Proliferasi nuklir adalah meningkatnya ketersediaan senjata nuklir, pengetahuan nuklir, dan bahan nuklir di seluruh dunia seperti uranium atau plutonium yang diperkaya. Ini telah lama menjadi perhatian para politisi dan pendukung pengendalian senjata nuklir, meskipun upaya aktual yang ditujukan untuk tujuan tersebut bervariasi. Teknologi senjata nuklir pertama kali dikembangkan oleh Proyek Manhattan Amerika Serikat pada Juli 1945.
Kelompok pengawas berusaha meminimalkan aksesibilitas senjata nuklir, bahan, dan pengetahuan dalam upaya untuk menurunkan kemungkinan perang nuklir, dan/atau mengambil langkah-langkah menuju pelepasan senjata nuklir sepenuhnya. Sebagian besar perhitungan telah menunjukkan bahwa bahkan perang nuklir terbatas dapat membunuh jutaan orang dan mengganggu pertanian di seluruh dunia, sementara perang nuklir habis-habisan dapat membunuh ratusan juta dan mengakhiri peradaban seperti yang kita ketahui.
Sejak senjata nuklir dikembangkan pada tahun 1945, sekitar selusin negara telah mengejar teknologi tersebut. Setelah bom atom Amerika Serikat Trinity, bekas Uni Soviet mencapai kesuksesan pada tahun 1949 (RDS-1), diikuti oleh Inggris pada tahun 1952 (Badai), Prancis pada tahun 1960 (Gerboise Bleue), Cina pada tahun 1964 (596), India pada tahun 1974 (Buddha Tersenyum), Pakistan pada tahun 1998 (Chagai-I), dan Korea Utara pada tahun 2006 (Kembalinya Kim-Il Sung). Israel kemungkinan mengembangkan senjata nuklir pada tahun 1979 (mungkin terkait dengan Insiden Vela), dan negara itu secara luas dianggap memiliki senjata nuklir, tetapi tidak diumumkan. Melalui pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991, beberapa negara kecil (Ukraina, Belarus dan Kazakhstan) memperoleh bahan nuklir, senjata, dan pengetahuan.
Pemikiran tentang pencegahan proliferasi nuklir sangat ditentukan dan dipengaruhi oleh Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir, yang dibuka untuk ditandatangani pada 1 Juli 1968 dan sejak itu telah ditandatangani oleh 189 negara, termasuk lima negara senjata nuklir “resmi”: AS , Inggris, Prancis, Rusia, dan Cina. Beberapa negara yang belum menandatangani perjanjian itu antara lain Israel, Pakistan, India, dan Myanmar. Banyak negara dan pengamat berpendapat bahwa perjanjian itu tidak efektif, sebagian karena bias terhadap negara-negara tertentu di mana beberapa diperbolehkan senjata nuklir dan beberapa tidak. Juga dipermasalahkan adalah klaim negara-negara NATO, terutama Amerika Serikat, bahwa perjanjian itu akan ditangguhkan dalam kasus “perang umum,” yang tampaknya membuat perjanjian itu diperdebatkan sehubungan dengan salah satu masalah utama yang dibuat untuk dipecahkan. .
Ada ketidaksepakatan besar dalam komunitas internasional mengenai bagaimana upaya nonproliferasi nuklir harus bergerak maju. Amerika Serikat menekankan pencegahan senjata nuklir yang diperoleh oleh apa yang disebut “negara nakal” seperti Korea Utara dan Iran, sedangkan sebagian besar negara lain menekankan perlunya kekuatan nuklir yang ada untuk melucuti senjata dan menurunkan persediaan mereka. Mengingat ketegangan yang terus berlanjut antara Rusia dan NATO, hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi di masa mendatang.