Individu yang mengalami kesulitan mengatasi penyakit, penyakit mental, cedera fisik, atau tekanan emosional sering mencoba mengatasi perjuangan mereka dengan menerapkan program swadaya. Ada banyak jenis program swadaya yang tersedia, yang dirancang untuk memberi orang motivasi dan alat yang mereka butuhkan untuk menaklukkan berbagai kondisi mental dan fisik yang menyebabkan masalah dalam hidup mereka. Individu sering beralih ke buku self-help, kaset audio, video instruksional, dan situs online yang dirancang untuk mempromosikan hidup sehat dan bahagia. Banyak psikolog dan dokter percaya bahwa program semacam itu bisa sangat bermanfaat bagi individu yang ingin membuat perbaikan sederhana pada kualitas hidup mereka, meskipun mereka biasanya merekomendasikan agar orang dengan kondisi kronis atau melemahkan mencari bantuan profesional.
Isi dan tata letak program swadaya dapat bervariasi, meskipun sebagian besar menampilkan tutorial langkah demi langkah berbasis psikologi tentang cara meningkatkan kualitas hidup. Sebuah buku, video, kaset, atau situs web biasanya dimulai dengan pendahuluan yang menguraikan dasar-dasar program, mendefinisikan istilah dan konsep, dan menjelaskan persyaratan untuk mencapai kesuksesan. Sebuah program mungkin berlanjut untuk menginstruksikan orang tentang teknik meditasi, tugas fisik, dan latihan tertulis atau lisan yang dapat membantu mereka mengidentifikasi dan mengatasi masalah mereka. Publikasi juga dapat mencakup sumber daya dan informasi tambahan mengenai bantuan klinis dan kelompok pendukung yang tersedia. Sebagian besar program swadaya memiliki tujuan akhir untuk membantu orang menyadari bahwa mereka memiliki kekuatan untuk membuat perubahan positif dalam hidup mereka, selama mereka memiliki alat dan motivasi yang tepat untuk melakukannya.
Program self-help mungkin menawarkan nasihat yang sangat umum tentang bagaimana hidup lebih baik dan membuat keputusan yang baik, atau mereka mungkin diarahkan pada kondisi mental atau fisik tertentu. Ratusan buku dan tutorial self-help ada untuk membantu orang mengelola masalah umum seperti stres, kecemasan, kurangnya motivasi, masalah keuangan, dan obesitas. Topik yang lebih khusus ditangani oleh beberapa program termasuk alkoholisme, depresi klinis, skizofrenia, dan kanker. Seorang individu yang menderita penyakit mental atau keterbatasan fisik biasanya dapat menemukan beberapa jenis sumber daya swadaya pada kondisinya.
Sementara para profesional umumnya menganggap swadaya sebagai cara yang valid untuk menangani masalah pribadi, banyak psikolog percaya bahwa individu dengan masalah besar harus berkonsultasi dengan ahli sebelum mencoba menanganinya sendiri. Informasi dan instruksi dalam publikasi swadaya tidak dapat menggantikan pemeriksaan dan evaluasi pribadi oleh dokter terlatih dan pekerja kesehatan mental. Individu mungkin dapat menggabungkan alat yang dipelajari melalui program swadaya dengan obat-obatan dan terapi untuk mengejar gaya hidup yang bermakna, menyenangkan, dan sehat.