Program penghapus adalah perangkat lunak yang dirancang untuk menghapus data dari hard drive. Penghapusan data melampaui penghapusan, sebenarnya menghancurkan data sehingga tidak dapat diambil kembali. Penghapus, seperti yang diketahui, dapat digunakan untuk menyiapkan komputer untuk transfer antara dua individu, untuk menghapus data sensitif dari komputer sehingga tidak dapat diakses, atau untuk menyiapkan komputer untuk didaur ulang. Banyak program penghapus data gratis tersedia online dari sumber terpercaya, dan Anda juga dapat membeli program penghapus.
Ketika seseorang menghapus file dengan menekan “hapus” atau menyeretnya ke tempat sampah/recycle bin, komputer akan menghapus pointer ke file tersebut, tetapi datanya masih ada. Dimungkinkan untuk memulihkan data menggunakan program pemulihan data, dan prosesnya tidak terlalu sulit; bahkan seorang pemula dapat mengembalikan data yang terhapus dengan program yang tepat. Ini menjadi perhatian bagi orang-orang yang menangani data sensitif dan bagi orang-orang yang ingin meneruskan atau membuang komputer mereka tanpa harus khawatir tentang seseorang yang menghidupkan kembali data pribadi.
Ketika program penghapus dijalankan, program menimpa hard drive dengan data yang tidak berarti, menulis di atas jejak informasi yang dihapus sebelumnya untuk membersihkan hard drive. Program penghapus dapat melakukan sebanyak tujuh lintasan hard drive untuk menghilangkan semua informasi yang tersimpan di drive, membuat komputer benar-benar dapat digunakan, tetapi tidak ada data pribadi apa pun.
Kemampuan untuk menggosok hard drive dengan program penghapus daripada harus menghancurkannya untuk menghapus data adalah penting. Penghapusan hard drive juga dapat dilakukan melalui penghancuran fisik drive, atau menghilangkannya, tetapi teknik ini juga menghancurkan drive. Dengan program penghapus, seseorang dapat memberikan atau menjual komputer kepada orang lain, menyumbangkan komputer untuk tujuan amal, atau mengirim komputer untuk didaur ulang dengan keyakinan bahwa data di komputer telah berhasil dihapus.
Penghapus data juga dapat digunakan untuk aplikasi seperti benar-benar menghapus riwayat Internet, dan terkadang digunakan oleh penjahat untuk menutupi jejak mereka. Peningkatan pengetahuan di kalangan kepolisian tentang teknologi dan perkembangan forensik komputer sebagai spesialisasi telah memaksa penjahat untuk lebih kreatif dalam menangani data sensitif dan berpotensi berimplikasi. Penjahat pintar akan menjalankan program penghapus di komputer yang digunakan untuk aktivitas yang meragukan untuk mengurangi risiko tertangkap dan membuat diri mereka lebih sulit untuk dituntut.