Program minimalis adalah teknik untuk memahami tata bahasa. Idenya pertama kali diteorikan oleh ahli tata bahasa terkenal Noam Chomsky pada tahun 1993. Ini adalah bentuk penyelidikan yang terkait dengan ilmu kognitif dan renungan Chomsky sebelumnya tentang tata bahasa transformatif dan generatif. Secara keseluruhan, itu jatuh ke dalam bidang linguistik teoretis.
Studi tata bahasa belum dikaitkan dengan satu bahasa pun, tetapi berusaha memahami bagaimana semua struktur dan aturan tata bahasa muncul. Studi pertama tata bahasa Inggris ditulis dalam bahasa Latin pada abad ke-17. Setiap bahasa berkembang dengan cara yang berbeda, baik dari atas ke bawah seperti Jepang atau tertindas dan dari bawah ke atas seperti bahasa Inggris dan Hongaria. Seberapa banyak seseorang harus mematuhi aturan bahasa, baik formal maupun informal, juga bervariasi dari satu bahasa ke bahasa lainnya.
Noam Chomsky, ketika mendefinisikan program minimalis, berusaha untuk membangun studinya sendiri dari tahun 1950-an dan seterusnya tentang tata bahasa generatif dan transformasional. Chomsky merangkum tata bahasa generatif pada tahun 1965. Ini adalah studi tentang sintaksis. Dengan menggunakan studi semacam itu, Chomsky percaya adalah mungkin untuk memprediksi morfologi kalimat berdasarkan aturannya. Hal ini menyebabkan terciptanya suatu algoritma.
Buku tahun 1993 tentang program minimalis sebenarnya membawa kembali studi tata bahasa transformasional. Tata bahasa transformasional adalah di mana perubahan kecil pada struktur dalam kalimat, kata-kata dan sintaksisnya, menciptakan makna baru di dalam struktur permukaannya. Contoh sederhana termasuk mengubah pernyataan menjadi pertanyaan dan mengubah kalimat aktif menjadi kalimat pasif. Struktur dalam melibatkan kata-kata dan hubungannya, sedangkan struktur permukaan adalah makna kalimat secara keseluruhan.
Chomsky mengemukakan dua teori dasar dalam program minimalis. Mereka adalah ekonomi derivasi dan ekonomi representasi. Ekonomi derivasi melihat bagaimana transformasi gramatikal mencocokkan data yang dapat diinterpretasikan dengan data yang tidak dapat diinterpretasikan. Representasi melihat tujuan sebuah kalimat dan bagaimana struktur kalimat tidak lebih besar dari yang seharusnya.
Program minimalis menawarkan beberapa inovasi dalam pendekatan tata bahasa. Pertama, berusaha untuk menyederhanakan bagaimana tata bahasa diwakili, menyederhanakan tingkat tata bahasa dan menghapus pemerintah dari linguistik. Pemerintah linguistik menyangkut sebuah kata dan hubungan ketergantungannya.
Chomsky juga mengembangkan Base Phrase Structure (BPS) untuk menggantikan teori X-bar yang lama. Versi sederhananya menyangkut dasar-dasar pembentukan kalimat. Ini mewakili konstruksi kalimat bottom-up yang bertentangan dengan teori top-down X-bar. Ini juga menyatakan bahwa tidak ada struktur phrasal yang terbentuk sebelumnya dalam linguistik manusia.
Chomsky menganjurkan teori penggabungan dan pemindahan dalam program minimalisnya. Penggabungan terjadi ketika dua kata ditempatkan bersebelahan untuk membuat arti baru; misalnya sup dan sendok. Sendok sup kemudian menjadi label. Pindahkan kekhawatiran ketika sebuah kata mengalihkan perhatian pembaca dari satu subjek-objek ke yang lain.