Program insentif adalah semua jenis program yang memotivasi peserta dengan cara tertentu dengan menawarkan beberapa bentuk penghargaan. Insentif dapat digunakan dalam berbagai cara dan di banyak tempat berbeda. Mereka dapat membantu mendorong anggota perusahaan untuk mencapai tujuan tertentu atau mereka dapat memulai pembelajaran ekstra di kelas. Dalam bisnis, program insentif sering digunakan dalam industri penjualan, tetapi ini jelas bukan satu-satunya cara agar orang dapat terinspirasi untuk mencapai lebih banyak.
Ketika orang berpikir untuk menambahkan program insentif ke tenaga kerja atau lingkungan belajar, mereka harus menentukan beberapa hal. Pertama, orang harus memiliki tujuan yang jelas dari perilaku yang ingin mereka dorong. Mereka juga perlu mengetahui jenis insentif apa yang akan mereka tawarkan ketika karyawan mencapai tujuan yang ditetapkan.
Misalnya, seorang manajer penjualan ingin melihat setiap perwakilan penjualan meningkatkan penjualan mereka sebesar 20%. Manajer harus memutuskan bagaimana menawarkan insentif yang mungkin berhasil. Ini bisa berupa uang, perjalanan untuk dua tempat khusus, tiket ke konser yang luar biasa, atau banyak hal lainnya. Manajer yang cerdas mungkin memperkenalkan insentif ini dengan makan siang perusahaan atau dengan pelatihan yang bertujuan untuk membuat tenaga penjualan meningkatkan penjualan mereka. Karena 20% adalah tujuan besar, manajer juga dapat menetapkan tujuan yang lebih rendah dengan hadiah yang lebih kecil sehingga ia mendorong setiap karyawan untuk melakukan yang terbaik dalam meningkatkan kinerja, dan membuat lebih banyak karyawan senang karena lebih banyak dari mereka akan “memenangkan” hadiah insentif .
Ada banyak jenis program insentif di sekolah juga. Guru dapat memberikan hadiah kecil untuk peningkatan membaca, nilai yang kuat, dan kewarganegaraan atau untuk banyak hal lainnya. Seperti halnya direktur penjualan, guru harus menjual program insentif sebagai sesuatu yang istimewa yang membuat siswa berhasrat untuk mendapatkannya. Karena imbalannya biasanya lebih kecil, guru sebenarnya memiliki pekerjaan yang lebih besar untuk menjual program semacam itu. Ia juga harus lebih peka terhadap masalah bahwa siswa yang berkinerja lebih rendah di kelas mungkin tidak dapat meningkatkan kinerjanya ke tingkat yang akan mendapatkan insentif apa pun yang ditawarkan.
Di kelas atau kantor, program insentif tidak akan berjalan dengan baik dalam banyak kasus jika tidak ada penghormatan rutin terhadap siswa atau karyawan. Orang cenderung lebih produktif jika mereka lebih bahagia, dan itu berarti bahwa program insentif tidak akan pernah bisa menggantikan pengelolaan yang terampil atau pengajaran yang penuh hormat. Sebaliknya, program semacam itu harus dilihat sebagai hasil dari pendekatan manajerial atau pengajaran yang sudah halus dan terampil. Jika tidak, itu berisiko diejek daripada menciptakan kegembiraan.