Program cadangan lahan basah merupakan program sukarela pemerintah yang dirancang untuk melindungi dan melestarikan lahan basah di lahan pertanian swasta. Pemilik tanah dapat memberikan kemudahan seumur hidup ke tanah, atau kemudahan yang berakhir setelah jangka waktu tertentu. Sebagai imbalannya, pemerintah membayar untuk penggunaan tanah dan restorasinya. Tujuan dari program cagar lahan basah termasuk mengembangkan tempat rekreasi, menyediakan habitat ikan dan satwa liar, mencegah banjir, dan mengisi kembali persediaan air tanah.
Tanah yang ditanami atau dalam keadaan alaminya mungkin memenuhi syarat untuk program cadangan lahan basah, termasuk properti padang rumput. Daerah yang terkena banjir atau dimana persediaan air tanah habis mungkin juga dipertimbangkan untuk cadangan. Program ini juga menerima properti yang berdekatan dengan lahan basah yang ada yang mungkin berkontribusi pada pelestarian sumber daya alam di wilayah tersebut.
Pemilik properti yang berpartisipasi dalam program cadangan lahan basah tidak kehilangan kepemilikan tanah. Mereka dapat menyewanya untuk berburu, memancing, mengamati burung, atau kegiatan rekreasi lainnya. Pemilik tanah juga dapat meminta penggunaan lain yang disetujui, seperti menebang kayu di tanah atau menggembalakan ternak.
Pembayaran kepada pemilik tanah tergantung pada jenis kemudahan yang diberikan. Untuk kemudahan permanen, pemerintah membayar baik nilai properti di zona pertanian, jumlah yang dibatasi, atau jumlah yang diminta oleh pemilik properti. Ketika kemudahan seumur hidup diberikan, pemerintah biasanya membayar biaya restorasi penuh.
Jika sewa 30 tahun ada, pembayaran untuk tanah dan restorasi berjumlah 75 persen, sedangkan sewa 10 tahun hanya mencakup tiga perempat dari biaya restorasi. Kelompok konservasi biasanya membantu pemilik tanah dengan biaya yang tidak ditanggung oleh program pemerintah. Kelompok-kelompok ini biasanya bekerja untuk meregenerasi area lahan basah yang telah hilang. Jika kemudahan permanen atau 30 tahun diberikan, pemerintah mengambil biaya penuh dari biaya pencatatan dan penilaian, survei, dan asuransi kepemilikan.
Manfaat program ini antara lain insentif bagi petani yang tidak dapat menggunakan lahannya karena banjir. Restorasi lahan basah juga meningkatkan kualitas air dengan menyaring endapan lumpur dan bahan kimia, serta meningkatkan keanekaragaman ikan dan satwa liar. Beberapa lahan basah menyediakan area untuk penelitian ilmiah, kesempatan pendidikan, dan rekreasi.
Program cadangan lahan basah dimasukkan dalam Undang-Undang Keamanan Pertanian dan Investasi Pedesaan AS tahun 2002. Program ini dikelola oleh Layanan Konservasi Sumber Daya Alam AS. Aplikasi tersedia melalui Departemen Pertanian AS.