Program Bantuan Aset Bermasalah, yang biasa diucapkan dan disingkat TARP, adalah upaya besar pertama oleh pemerintah AS untuk menstabilkan ekonomi Amerika setelah keruntuhan ekonomi 2007-2008. Keruntuhan itu memicu apa yang disebut Resesi Hebat dan penurunan ekonomi terburuk di AS sejak Depresi Hebat. Program tersebut, yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden George W. Bush pada 3 Oktober 2008, di bawah HR 1424, memberi wewenang kepada pemerintah untuk menghabiskan miliaran dolar untuk membeli sekuritas berbasis hipotek yang rusak. Dengan membeli apa yang disebut “aset bermasalah” ini, pemerintah berharap dapat memberikan stabilitas keuangan dan menyuntikkan pasar dengan aliran kredit yang lebih lancar. Ketika mengacu pada dana talangan keuangan periode ini, sebagian besar orang mengacu pada Program Bantuan Aset Bermasalah.
Pada tahun 2008, pusat keuangan yang membagikan asuransi untuk hipotek rumah—khususnya The Federal National Mortgage Association, atau Fannie Mae; Federal Home Mortgage Corporation, atau Freddie Mac; dan American Insurance Group (AIG)—mulai goyah dan runtuh di bawah beban pinjaman hipotek subprime yang salah. Hipotek subprime lebih berisiko karena diberikan kepada peminjam dengan kemungkinan paling kecil untuk dapat membayar kembali pinjamannya. Dengan kata lain, peminjam dengan nilai kredit buruk disetujui untuk pinjaman oleh bank, yang diasuransikan terhadap pinjaman tersebut oleh organisasi seperti Fannie Mae dan Freddie Mac. Masalah itu diperparah karena pinjaman hipotek itu kemudian dikemas menjadi sekuritas yang bisa dibeli dan dijual investor.
Ketika jutaan pemilik rumah tidak dapat melakukan pembayaran dan gagal membayar pinjaman mereka, hal itu memicu reaksi berantai dari kegagalan finansial; bank-bank yang membuat pinjaman tersendat, sekuritas yang didukung hipotek merosot, dan pusat keuangan yang mengasuransikan hipotek tersebut — dan mengemasnya menjadi sekuritas — juga mengalami pukulan proporsi bencana sedemikian rupa sehingga pemerintah federal harus turun tangan untuk mencegah depresi- runtuhnya zaman. Pemerintah melakukan ini dengan membeli pinjaman yang salah dan sekuritas yang didukung hipotek, dengan ratusan miliar dolar disediakan melalui Program Bantuan Aset Bermasalah. Awalnya, perkiraan biaya tagihan adalah $700 miliar Dolar AS (USD), tetapi seiring waktu, Kantor Anggaran Kongres (CBO) memperkirakan biaya jangka panjang kurang dari setengahnya. Jika pemerintah tidak turun tangan, bank-bank akan dipaksa untuk secara drastis meningkatkan biaya pembayaran hipotek, dan sebagian besar ekonom percaya bahwa pasar perumahan akan runtuh jauh lebih banyak daripada yang akhirnya terjadi.
Program Bantuan Aset Bermasalah memimpin pemerintah AS untuk benar-benar mengakuisisi organisasi tertentu, meskipun pemerintah menyatakan niatnya untuk akhirnya menjual bisnis kembali ke pemegang saham swasta. Bisnis yang gagal seperti produsen mobil Amerika General Motors (GM) dibeli oleh pemerintah, misalnya. Bisnis yang menerima uang dari Program Bantuan Aset Bermasalah diwajibkan oleh hukum untuk membayar kembali uang tersebut, yang mulai mereka lakukan pada awal tahun 2009. Program tersebut, dan organisasi tertentu yang menerima uang darinya, mendapat kecaman keras ketika perusahaan seperti AIG diketahui menggunakan sebagian uangnya untuk membayar bonus besar kepada beberapa eksekutif yang telah membantu menyebabkan gejolak ekonomi.
Program Bantuan Aset Bermasalah tidak sama dengan Undang-Undang Pemulihan, yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Barack Obama pada 17 Februari 2009. Undang-undang tersebut mengalokasikan $787 miliar USD lagi untuk diinvestasikan dalam pemulihan ekonomi Amerika. Sebagian besar dari uang itu digunakan sebagai stimulus jangka pendek, beberapa di antaranya diberikan dalam bentuk cek pribadi kepada setiap warga negara Amerika, dan sebagian lainnya disebarkan ke pemerintah negara bagian dan struktur keuangan lainnya yang akan diuntungkan dari arus masuk. dari kas cair.