Program afiliasi musik sangat mirip dengan program afiliasi bisnis online lainnya. Dalam program afiliasi, musik atau lainnya, bisnis memiliki produk atau layanan untuk dijual. Bisnis membuat tautan pelacakan khusus yang ditempatkan pengusaha di situs webnya. Saat diklik, dan jika pengeklik membeli sesuatu, afiliasi membuat komisi atas penjualan tersebut. Program afiliasi musik pada dasarnya sama dengan program afiliasi lainnya, tetapi setiap program berbeda dalam hal berapa lama klik dianggap “langsung”, pembayaran komisi, dan pemilihan musik.
Untuk menghasilkan uang dari program afiliasi musik, afiliasi biasanya akan membuat situs web tempat dia menautkan ke lagu. Misalnya, blog yang mengulas musisi baru dapat digunakan untuk aplikasi ini, atau situs web yang membahas genre musik tertentu atau mencantumkan lirik lagu. Meskipun situs web tidak ada hubungannya dengan musik, program afiliasi tetap dapat digunakan. Ketika seseorang mengklik tautan yang mengarah ke lagu atau album, dan jika orang itu melakukan pembelian, afiliasi menghasilkan uang.
Ketika seseorang mengklik tautan musik afiliasi, biasanya ada jendela waktu di mana klik tersebut dianggap “langsung”. Ini berarti bahwa untuk jangka waktu yang ditentukan setelah klik — seringkali 24 jam tetapi terkadang lebih atau kurang — setiap kali orang yang mengklik membeli musik, afiliasi mendapat komisi. Setelah periode waktu berakhir, klik dianggap “mati”, yang berarti afiliasi tidak akan menghasilkan uang terlepas dari berapa banyak musik yang akhirnya dibeli oleh pengeklik.
Pembayaran komisi berbeda untuk setiap program afiliasi musik. Situs web musik yang kurang dikenal cenderung membayar komisi lebih tinggi karena mereka tidak menghasilkan banyak dan ingin afiliasi membantu mereka menghasilkan uang. Situs web musik yang lebih besar dan lebih terkenal cenderung menawarkan komisi yang lebih rendah untuk program afiliasi musik mereka, karena mereka telah memperoleh pendapatan besar tanpa afiliasi. Meskipun bergabung dengan program yang menawarkan persentase komisi lebih tinggi mungkin tampak lebih baik, mempertimbangkan jumlah lalu lintas potensial adalah cara terbaik untuk menghasilkan uang.
Setiap situs web musik memiliki jangkauan musik berlisensinya sendiri yang dapat diunduh oleh pelanggan. Sebagian besar situs web musik akan memiliki kumpulan musik umum yang sama, tetapi masing-masing akan memiliki beberapa musisi yang tidak dimiliki orang lain atau akan memiliki perpustakaan yang luas tentang genre musik tertentu. Afiliasi cenderung mencampur dan mencocokkan program afiliasi untuk memanfaatkan pilihan yang ditawarkan setiap situs web musik.