Kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahwa cara terbaik untuk mencegah penyakit adalah dengan meminimalkan paparan atau imunisasi sebelum potensi paparan. Tidak semua penyakit memiliki vaksin yang mencegahnya, dan terkadang paparan tidak dapat diminimalkan. Untuk beberapa kondisi ada pengobatan kedua yang disebut profilaksis pasca pajanan atau PEP. Perawatan yang termasuk dalam kategori ini dapat diberikan setelah paparan terjadi tetapi sebelum penyakit muncul. Harapannya adalah mencegah penyakit, pasca pajanan, dengan pengobatan.
Ada berbagai jenis profilaksis pasca pajanan, dan satu jenis mungkin akrab bagi banyak orang. Mereka yang pernah menerima luka terbuka dan mendapat suntikan tetanus, sebagai bagian dari pengobatan, pernah mengalami PEP. Contoh lain dari hal ini sangat relevan pada tahun 2009, ketika orang diberi vaksinasi H1N1 setelah berhubungan langsung dengan seseorang yang sakit dengan penyakit tersebut, secara signifikan mengurangi jumlah kasus. Kadang-kadang orang yang belum menerima suntikan flu jenis lain mendapatkannya ketika mereka sadar bahwa mereka telah melakukan kontak dengan seseorang yang terkena flu.
Mungkin salah satu jenis profilaksis pasca pajanan yang paling signifikan dikembangkan sebagai respons terhadap potensi kontak langsung dengan cairan seseorang dengan HIV. Ini mungkin sebagai akibat dari hubungan seks tanpa kondom atau melalui jarum suntik di lingkungan medis. Sekarang ada protokol profilaksis pasca pajanan termasuk penggunaan obat antivirus selama beberapa bulan. Ini mungkin sangat sering mencegah kontraksi HIV, meskipun tidak selalu berhasil.
Penyakit tambahan yang mungkin menyarankan penggunaan profilaksis pasca pajanan termasuk Hepatitis B. Ini menjadi kurang umum karena vaksin Hepatitis B sekarang menjadi bagian dari jadwal vaksin reguler untuk anak-anak. PEP masih akan direkomendasikan untuk orang dengan kondisi autoimun atau yang tidak menerima suntikan sebagai anak-anak.
PEP juga sangat berguna dalam pengobatan paparan rabies. Hampir semua orang yang mengetahui atau menduga bahwa mereka telah menerima paparan memiliki total lima suntikan rabies yang hampir selalu mencegah penyakit, jika diberikan dalam jangka waktu tertentu. Tembakan ini untungnya telah membaik. Orang mungkin mengingat cerita mimpi buruk tentang tembakan yang diberikan di perut, dan itu sangat menyakitkan. Tembakan hari ini diberikan ke otot-otot di bahu, dan meskipun masih tidak nyaman, mereka mencegah kematian akibat penyakit yang menghancurkan.
Bentuk lain dari PEP, yang mungkin menimbulkan kontroversi yang lebih besar, tidak mencegah penyakit. Sebaliknya itu dapat mencegah pembuahan. Morning after pill adalah setelah kontrol kelahiran, yang bila diminum sesaat setelah berhubungan seksual, dapat mengurangi perubahan kehamilan. Ini bukan aborsi, dan tidak mungkin mengakibatkan kematian sel telur yang sudah ditanamkan. Metode tambahan yang telah dan masih dipraktikkan sampai tingkat tertentu adalah melakukan D&C, biasanya segera setelah seorang wanita diperkosa.