Profil rel adalah istilah yang menggambarkan berbagai jenis rel kereta api menurut bentuk penampangnya yang unik. Metode deskripsi ini telah digunakan untuk mengidentifikasi jenis rel selama berabad-abad dengan contoh awal termasuk profil rel Barlow, Bullhead, dan Vignoles. Bagian rel kereta api konvensional modern umumnya standar, anggota baja canai dengan bentuk dasar I yang terdiri dari bagian kepala dan bagian badan dan bagian kaki. Sebagian besar profil rel juga membawa pengidentifikasi berat yang dinyatakan sebagai pound per yard (lbs/yd) atau kilogram per meter (kg/m).
Bagian rel kereta api yang sederhana telah mengikuti jalur evolusi yang cukup berkelok-kelok sejak gerbong kereta kuda pertama yang ditarik dengan tenang di sepanjang rel kayu. Sejak itu, tenaga kuda telah digantikan oleh tenaga uap dan diesel modern serta kereta listrik berkecepatan tinggi saat ini. Bagian rel kereta api itu sendiri telah tumbuh dalam kekuatan dan daya tahan dari rel kayu dan besi tuang awal hingga tipe profil T dan LR55 yang memiliki flens saat ini. Meskipun jalur “perut ikan” pada awal 1800-an jauh berbeda dari rel modern, sistem identifikasi profil rel dari masa itu masih digunakan sampai sekarang, meskipun dengan profil umum yang lebih sedikit.
Profil penampang lintasan adalah bentuk rel jika dilihat secara penampang. Pada hari-hari awal transportasi kereta api, beberapa profil jalur yang berbeda digunakan sebagai teknologi maju dan kereta api menjadi lebih berat dan lebih cepat. Contoh umum dari waktu termasuk rel Jembatan, rel Barlow, Bullhead, dan profil Vignoles. Masing-masing mengikuti pola desain I dasar dengan perbedaan utama adalah hubungan ukuran antara tiga bagian utama dari bagian lintasan. Bagian-bagian tersebut adalah kepala, web, dan kaki profil rel. Kepala adalah bagian atas yang lebih lebar dari I yang ditumpangi roda kereta api, jaring adalah penopang tegak yang lebih tipis, dan kaki adalah bagian bawah lebar dari I yang diikatkan ke pengikat atau bantalan.
Profil rel dasar I masih digunakan secara umum hingga saat ini dan umumnya dikenal sebagai profil T bergelang. Bentuk rel ini memiliki kaki yang jauh lebih lebar dari kepala dan bagian web yang cukup tinggi. Bagian trek ini juga diproduksi dalam berbagai ukuran yang dikelompokkan berdasarkan berat per panjang. Ini diidentifikasi dengan nilai kilogram per meter atau pound per yard dengan contoh umum adalah 30kg/m (60.5lbs/yd) dan 60 kg/m (121lbs/yd) untuk rel kereta api dan 5.95 kg/m (12lbs/yd) untuk derek rel.
Desain profil rel modern lainnya adalah sistem LR55. Profil rel ini digunakan di mana rel trem tertanam rata ke permukaan jalan. Sistem LR55 terdiri dari rel bergelang berbentuk V yang diletakkan di atas bantalan damar wangi poliuretan di bak beton yang rata dengan jalan. Ini memungkinkan transfer kebisingan minimum ke trem dan mencegah kebocoran listrik dari trek bertenaga.