Profil rasial adalah pertimbangan ras sejak dini dalam investigasi kriminal. Jika seorang anggota suatu ras dianggap lebih mungkin terlibat dalam perilaku kriminal karena rasnya, ia mungkin lebih sering dicurigai melakukan kejahatan, bahkan ketika tidak ada bukti untuk membenarkan dugaan ini. Salah satu kasus yang paling umum dari profil rasial di tempat-tempat seperti AS adalah istilah, “mengemudi sambil hitam” atau DWB. Dalam hal ini, seseorang keturunan Afrika-Amerika mungkin lebih diawasi oleh petugas polisi berdasarkan ras. Orang yang tidak bersalah yang ditarik oleh polisi, tanpa alasan lain selain karena mereka berkulit hitam dikatakan telah melakukan “kejahatan DWB”.
Di banyak negara, pembuatan profil rasial adalah ilegal. Ini tidak berarti itu tidak ada. Ada banyak kejadian orang-orang dari kelompok ras atau etnis tertentu secara otomatis dicurigai melakukan kejahatan berdasarkan ras. Sayangnya, profil rasial sering mengandung asumsi yang salah tentang orang-orang dari ras atau kelompok etnis. Mungkin diasumsikan bahwa orang Afrika-Amerika lebih mungkin menjadi pengguna narkoba, yang bagi seorang petugas polisi mungkin membenarkan untuk menghentikan lebih banyak pengemudi kulit hitam. Sebenarnya, asumsi ini salah, dan pengguna narkoba bule lebih banyak daripada orang Afrika-Amerika.
Asumsi lain yang diarahkan pada kelompok etnis tertentu termasuk ketakutan bahwa Arab Amerika lebih mungkin menjadi teroris. Sejak 9/11, ketakutan yang meningkat tentang serangan teroris lain telah menyebabkan beberapa pejabat dan organisasi penegak hukum menggunakan etnis Arab untuk memutuskan kemungkinan bahwa seseorang mungkin teroris. Fakta bahwa kebanyakan orang Arab-Amerika bukanlah teroris membuat jenis profil rasial ini dicurigai.
Masalah dengan profil rasial secara keseluruhan adalah bahwa bahkan jika kelompok ras atau etnis lebih mungkin terlibat dalam kejahatan tertentu, sebagian besar sistem peradilan didasarkan pada hak-hak individu. Seseorang tidak dapat dianggap mencurigakan hanya karena ras atau etnis, dan sistem hukum di tempat-tempat seperti AS bergantung pada pengumpulan bukti untuk menghukum seseorang atas kejahatan. Identitas ras atau etnis bukanlah bukti perilaku kriminal, dan tidak boleh dianggap sebagai faktor dalam mereka yang dicurigai melakukan kejahatan. Beberapa percaya bahwa profil rasial hanyalah perpanjangan dari perilaku rasis dan etnosentris lama yang ada di lembaga penegak hukum dan peradilan.
Ada beberapa orang yang berpendapat bahwa jenis profil rasial tertentu masuk akal. Ketika penyelidik mencoba menemukan orang yang dicurigai melakukan kejahatan, mereka mungkin mencoba mengidentifikasi ras orang itu untuk mempersempit penyelidikan. Pembunuh berantai, misalnya, sebagian besar adalah laki-laki Kaukasia, dan mengetahui hal ini dapat membantu menghilangkan tersangka. Di sisi lain, keterikatan pada stereotip rasial apa pun dapat menghilangkan tersangka yang tidak “biasanya” dicurigai melakukan kejahatan tertentu. Ini mungkin mengarah pada penyelidikan orang yang salah atau mengesampingkan orang yang telah melakukan kejahatan tetapi tidak sesuai dengan stereotip.