Produktivitas tenaga kerja adalah rasio output terhadap input yang dapat digunakan untuk mengukur pertumbuhan ekonomi, kemajuan teknis, dan efisiensi pekerja. Hal ini ditentukan dengan mengambil output terukur, seperti produk domestik bruto (PDB), untuk suatu negara atau jumlah unit yang diproduksi di pabrik dan membandingkannya dengan jumlah jam kerja atau jumlah pekerja yang dipekerjakan untuk menghasilkan output tersebut. Adalah mungkin untuk mengukur produktivitas untuk seluruh negara, industri tertentu, atau produsen barang dan jasa individu.
Beberapa hal tercermin dalam angka produktivitas tenaga kerja. Yang pertama adalah jumlah tenaga kerja mentah yang dibutuhkan untuk menghasilkan output tertentu. Begitu negara mulai melacak produktivitas tenaga kerja, mereka dapat melihat apakah mereka bergerak maju atau tidak. Peningkatan teknologi, keterampilan pekerja, dan faktor lainnya menyebabkan produktivitas tenaga kerja meningkat. Ini juga dapat berlaku untuk perusahaan individu. Misalnya, jika sebuah perusahaan mobil menemukan bahwa dibutuhkan 12 pekerja 12 jam untuk membuat satu mobil dan kembali dalam enam bulan untuk melihat bahwa dibutuhkan 12 pekerja enam jam, ini adalah peningkatan produktivitas yang menunjukkan bahwa ada kemajuan.
Produktivitas tenaga kerja juga dapat mengungkapkan informasi tentang standar hidup. Ketika banyak jam kerja diperlukan untuk menghasilkan output, ini dapat berhubungan dengan kualitas hidup yang buruk bagi para pekerja, karena mereka menghabiskan banyak waktu untuk bekerja. Ketika produktivitas meningkat dan pekerja mencapai lebih banyak output untuk pekerjaan yang lebih sedikit, kualitas hidup meningkat. Peningkatan produktivitas tenaga kerja juga dapat sejalan dengan pertumbuhan ekonomi yang meningkatkan upah dan tunjangan, memberikan lebih banyak perbaikan bagi pekerja.
Ketika melihat produktivitas untuk seluruh negara, orang biasanya menggunakan apa yang dikenal sebagai PDB riil. Ini adalah produk domestik bruto yang disesuaikan dengan inflasi. Hal ini memungkinkan negara untuk membuat perbandingan yang berarti antara tingkat produktivitas tenaga kerja pada titik waktu yang berbeda. Tanpa penyesuaian, negara-negara yang mengalami inflasi atau deflasi mungkin memiliki angka produktivitas tenaga kerja yang menyesatkan.
Biro statistik tenaga kerja biasanya menyimpan data terbaru tentang produktivitas tenaga kerja untuk orang-orang yang tertarik untuk meninjaunya. Ini dapat mencakup perincian berdasarkan industri. Merinci produktivitas berdasarkan sektor dapat memberikan informasi yang mengungkapkan tentang industri mana yang mengalami peningkatan dan mana yang tidak. Untuk masing-masing perusahaan, produktivitas tenaga kerja dapat didiskusikan dalam laporan berkala dan rilis informasi publik lainnya. Perusahaan seringkali sangat bangga dengan pencapaian produktivitas, seperti mengurangi separuh waktu produksi, dan mereka mungkin memuji ini kepada pemegang saham dan publik.