Prinsip biaya adalah konsep akuntansi yang menyatakan barang dan jasa harus dicatat pada biaya asli atau historisnya. Konsep ini terutama digunakan ketika mencatat aset dan kewajiban jangka pendek dan panjang atau investasi ekuitas. Konsep ini mengambil pendekatan konservatif saat mencatat item ke dalam buku besar akuntansi perusahaan. Penentang prinsip biaya historis percaya bahwa konsep ini tidak menyajikan nilai terkini atau paling akurat untuk pos-pos neraca. Meskipun banyak pendidik akuntansi dan ahli teori telah mengkritik prinsip biaya historis, itu masih merupakan metode yang paling banyak digunakan untuk mencatat item dalam buku besar akuntansi.
Aset lancar, seperti persediaan, surat berharga pasar jangka pendek dan piutang dicatat pada biaya historis karena ini adalah nilai di mana barang-barang ini layak dan dapat dijual di pasar terbuka. Meskipun nilai barang-barang ini mungkin sering berubah di pasar terbuka, mereka tetap berada di buku besar akuntansi dengan biaya historis sampai dijual. Setelah dijual, perusahaan akan mengakui keuntungan atau kerugian atas barang-barang tersebut tergantung pada harga jual.
Berdasarkan prinsip biaya, aset jangka panjang dicatat sebesar biaya perolehan dan disusutkan seiring dengan bertambahnya usia barang atau perusahaan menggunakan nilai aset tersebut. Penggunaan ini dicatat sebagai penyusutan pada buku besar akuntansi; nilai aset jangka panjang asli dikurangi dengan total penyusutan untuk menentukan nilai sisa aset. Prinsip biaya menggunakan nilai sisa aset sebagai nilai pasar masa depan dari item tersebut. Ketika sebuah perusahaan menjual aset jangka panjang, setiap perbedaan moneter di atas atau di bawah nilai sisa diakui sebagai keuntungan atau kerugian dalam pembukuan akuntansi perusahaan. Kewajiban neraca dicatat dengan cara yang sama menggunakan prinsip ini.
Liabilitas jangka pendek, seperti utang usaha atau jalur kredit, dicatat sebesar biaya perolehan karena mencerminkan nilai barang atau jasa yang diterima oleh perusahaan. Investasi jangka panjang atau sekuritas ekuitas secara tradisional dicatat pada biaya historis berdasarkan prinsip biaya. Perubahan aturan akuntansi, sebagian besar dari prinsip akuntansi mark-to-market, mengubah cara perusahaan mencatat instrumen investasi keuangan tertentu. Akuntansi mark-to-market mengharuskan perusahaan untuk menilai kembali biaya historis sekuritas keuangan ke nilai pasar saat ini.
Penilaian kembali sekuritas keuangan terjadi pada interval tertentu selama siklus akuntansi; perusahaan harus menghapus atau meningkatkan nilai instrumen keuangan tersebut. Akuntansi mark-to-market menciptakan perubahan signifikan dalam prinsip akuntansi biaya. Perusahaan sekarang dipaksa untuk mengakui keuntungan dan kerugian sebelum menjual sekuritas keuangan, mengubah nilai atau kekayaan yang tercantum di neraca perusahaan.