Prakualifikasi pinjaman adalah proses pra-persetujuan pembeli rumah untuk jumlah pinjaman tertentu saat membeli rumah. Untuk mendokumentasikan prakualifikasi pinjaman, pembeli rumah menerima surat khusus dari lembaga pemberi pinjaman atau petugas pinjaman. Prakualifikasi pinjaman dapat membantu pembeli rumah dalam pembelian rumah karena memberikan gambaran yang lebih jelas kepada pembeli tentang berapa banyak uang yang dapat dibelanjakan untuk pembelian rumah. Sebagai pembeli dengan prakualifikasi pinjaman, pembeli rumah memiliki pilihan untuk menegosiasikan harga yang lebih baik atau rencana pembayaran yang wajar dengan penjual.
Proses prakualifikasi pinjaman sangat sederhana. Pertama, petugas pinjaman mengajukan beberapa pertanyaan kepada pembeli rumah, beberapa di antaranya mungkin memerlukan bukti yang terdokumentasi. Misalnya, petugas pinjaman akan meminta pembeli rumah untuk memberikan bukti pendapatan dan hutang untuk menentukan rasio hutang terhadap pendapatan. Untuk menentukan rasio ini, petugas pinjaman perlu mengetahui hutang pembeli rumah, aset, kredit, dan status pekerjaan.
Setelah mengevaluasi semua informasi ini, petugas pinjaman dapat memberikan perkiraan berapa banyak uang yang dapat dia keluarkan untuk pembelian rumah baru kepada pembeli rumah. Dengan surat prakualifikasi pinjaman dari lembaga pemberi pinjaman, pembeli memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan rumah yang diinginkannya, terutama jika ada pembeli lain yang tertarik dengan rumah yang belum disetujui sebelumnya. Selain membantu pembeli rumah menentukan jumlah uang yang dapat dibelanjakan untuk membeli rumah baru, prakualifikasi pinjaman membantu pembeli rumah mempelajari berapa pembayaran angsuran bulanan. Pembeli rumah juga dapat memutuskan berapa banyak uang muka yang diperlukan.
Sebelum mengunjungi lembaga pemberi pinjaman untuk prakualifikasi pinjaman, pembeli rumah dapat memanfaatkan banyak kalkulator hipotek online. Kalkulator hipotek ini juga memungkinkan untuk menentukan berapa banyak pembeli rumah yang mampu mengambil pinjaman hipotek, serta berapa banyak pembayaran bulanan untuk jumlah pinjaman hipotek tertentu. Meskipun informasi pada kalkulator ini tidak seakurat informasi yang diberikan oleh pemberi pinjaman, ini memberikan gambaran kasarnya kepada pembeli sebelum mengunjungi pemberi pinjaman.
Betapapun berharganya surat prakualifikasi pinjaman, itu bukan jaminan pinjaman. Proses persetujuan pinjaman yang sebenarnya adalah proses yang panjang dan terkadang membosankan, bahkan jika pendapatan pembeli rumah dan riwayat kreditnya sempurna.