Secara historis, pembeli bertanggung jawab untuk memahami apa yang dia beli dan dengan syarat apa. Dikenal sebagai “cavet emptor,” istilah Latin yang berarti “biarkan pembeli berhati-hati,” perspektif ini memungkinkan penjual menggunakan taktik apa pun yang tersedia untuk meyakinkan calon pembeli agar membeli barang atau jasa mereka. Akhirnya, yurisdiksi di seluruh dunia mulai memberlakukan undang-undang yang bertujuan melindungi konsumen dengan menyatakan banyak praktik sebagai praktik perdagangan yang tidak adil. Yurisdiksi akan berbeda sehubungan dengan apa yang mereka anggap sebagai praktik perdagangan yang tidak adil; namun, sebagian besar berfokus pada praktik yang dimaksudkan untuk menyesatkan atau menipu konsumen.
Sejumlah negara di seluruh dunia telah memberlakukan undang-undang nasional yang bertujuan untuk mencegah penjual barang atau jasa menggunakan taktik yang menipu, curang, atau membingungkan untuk meyakinkan konsumen agar membeli barang atau jasa mereka. Contoh negara dan undang-undang terkaitnya meliputi: Barbados — Undang-Undang Perlindungan Konsumen; Australia — Undang-Undang Praktik Perdagangan 1974; dan Uni Eropa — Perlindungan Konsumen untuk Peraturan Perdagangan yang Tidak Adil. Di Amerika Serikat, masing-masing negara bagian telah memberlakukan undang-undang yang membahas masalah yang terkait dengan praktik perdagangan yang tidak adil.
Sebagian besar undang-undang yang diarahkan pada praktik perdagangan yang tidak adil membuatnya ilegal untuk menipu atau berbohong kepada konsumen dengan sengaja, atau menggunakan iklan yang menipu atau membingungkan dalam upaya menjual barang atau jasa. Lebih khusus lagi, undang-undang sering melarang iklan yang mungkin membingungkan atau menipu konsumen mengenai asal-usul, produsen, atau sponsor suatu barang. Misalnya, iklan yang menyindir bahwa suatu produk telah didukung oleh orang atau organisasi yang memiliki reputasi baik, padahal sebenarnya tidak, mungkin merupakan pelanggaran terhadap undang-undang praktik perdagangan yang tidak adil.
Ketentuan umum lainnya dalam undang-undang yang bertujuan untuk mencegah praktik perdagangan yang tidak adil termasuk larangan mengklaim bahwa suatu barang mengandung bahan yang tidak dikandungnya, atau bahwa suatu produk baru, ketika digunakan. Undang-undang juga sering mencegah iklan satu barang ketika penjual berencana untuk benar-benar menjual barang lain kepada konsumen. Klaim kemungkinan memenangkan hadiah untuk membeli barang atau jasa juga dilarang, kecuali penjual benar-benar menindaklanjuti dengan pemberian hadiah yang diiklankan.
Undang-undang yang diberlakukan untuk memerangi praktik perdagangan yang tidak adil juga dapat membahas cara penjual menghubungi konsumen dalam upaya menjual barang atau jasa. Beberapa undang-undang melarang pemasaran jarak jauh oleh penjual, atau membatasi waktu atau cara pemasaran jarak jauh dapat digunakan sebagai alat penjualan. Penjualan dari pintu ke pintu juga dapat diatur dalam undang-undang praktik perdagangan yang tidak adil. Dengan pemasaran jarak jauh dan penjualan dari pintu ke pintu, sebagian besar undang-undang mengharuskan penjual untuk mengidentifikasi siapa dia dan tujuan panggilan atau kunjungan segera setelah kontak dengan konsumen.