Messenger ribonucleic acid (mRNA) digunakan dalam sintesis protein pada hewan dan tumbuhan. Prekursor mRNA, atau pra-mRNA, adalah transkrip pertama dari gen yang mengkode protein. Kadang-kadang disebut mRNA yang belum matang, pada dasarnya mRNA yang belum disambung. Pra-mRNA adalah bagian penting dari proses yang menyalin DNA makromolekul umum, yang berisi informasi genetik untuk organisme hidup.
Sebagai bagian dari proses berkelanjutan produksi asam ribonukleat (RNA), pra-mRNA hanya ada untuk periode waktu yang singkat. Ini adalah fase antara gen yang telah ditranskripsi menjadi mRNA dan protein yang akan diterjemahkan. Splicing menghilangkan bagian yang tidak perlu sehingga bisa menjadi mRNA.
Elemen utama yang terlibat dalam splicing adalah intron, ekson, dan enzim spesifik. Pre-mRNA mengandung intron dan ekson. Intron adalah bagian yang tidak mengandung informasi yang diperlukan untuk mengkode protein. Intron harus dihilangkan melalui splicing untuk menghasilkan molekul mRNA fungsional yang hanya mengandung ekson. Ekson berisi informasi yang kemudian akan digunakan dalam produksi protein.
Enzim melakukan semacam fungsi cut-and-paste. Mereka membentuk spliceosome yang terbuat dari ribonukleoprotein dan protein lainnya. Spliceosome memotong intron dari urutan pra-mRNA dan kemudian menghubungkan ekson yang tersisa sehingga tidak ada celah dalam kode. Intron cenderung lebih panjang daripada ekson, sehingga untai akan lebih panjang secara signifikan daripada untai RNA yang akan dihasilkan setelah penyambungan.
Proses ini terjadi di dalam inti sel dan harus sangat tepat. Setiap gangguan dalam proses penyambungan dapat menyebabkan atau memodifikasi penyakit dalam tubuh manusia. Virus seperti virus influenza diketahui mengganggu atau bahkan menghambat penyambungan pra-mRNA, yang kemudian menghambat pembentukan protein yang diperlukan. Protein pengikat juga merupakan faktor dalam mengendalikan dan mengatur pra-mRNA. Mereka dapat memicu perubahan signifikan yang kemudian mengaktifkan proses lain.
Gen menghasilkan pra-mRNA, yang memiliki komponen yang sama dengan mRNA, seperti fosfat dan gula ribosa. Ini juga mengandung basa nukleus urasil, adenin, guanin dan sitosin. Translasi pra-mRNA yang berhasil menjadi RNA memungkinkan RNA untuk bergerak di luar nukleus, di mana ia diterjemahkan menjadi protein. RNA adalah molekul beruntai tunggal yang membantu membuat DNA beruntai ganda.
Ahli biologi molekuler telah mengeksplorasi cara untuk memanipulasi pra-mRNA untuk mempengaruhi ekspresi gen dan proses kloning. Penyambungan terjadi secara alami di dalam sel. Itu juga dapat dikontrol di laboratorium.