Poster film adalah barang promosi yang dibuat oleh studio film untuk mengiklankan film layar lebar. Bioskop yang saat ini memutar film menggunakan poster besar di tenda luar untuk menarik pelanggan, sementara poster yang lebih kecil ditempatkan di luar setiap ruang pertunjukan. Setelah penayangan komersial film selesai, poster film sering direproduksi untuk konsumen dan aslinya menjadi sangat layak untuk dikoleksi.
Poster film paling awal sangat bergantung pada prinsip periklanan yang sama dengan produksi panggung yang sah pada waktu itu. Karena hanya ada sedikit ‘superstar’ film, poster promosi awal sering kali menampilkan gambar diam dari film yang mewakili seluruh pemeran atau adegan yang sangat bermakna. Salinan iklan cenderung diremehkan menurut standar saat ini. Judul film akan muncul dengan jelas, diikuti dengan deskripsi singkat tentang plotnya. Nama studio atau sutradara mungkin muncul dalam huruf yang lebih kecil: “Maxfield Studios mempersembahkan CRY OF THE WILDEBEAST karya HB Dunwoody, sebuah kisah mencekam tentang hidup dan mati di Wilderness Alaska!”
Karena semakin banyak aktor menjadi nama rumah tangga dan studio bersaing untuk bisnis, poster film sering menampilkan potret pemain utama. Peran pendukung dan nomor musik khusus juga dapat dimasukkan langsung pada poster promosi dan kartu lobi. Studio film juga memahami kekuatan poster film, sehingga informasi tentang produser dan sutradara mungkin juga muncul. Poster film dari tahun 1930-an dan 1940-an sering diisi dengan salinan iklan yang menarik dan beberapa adegan dari film tersebut.
Pada 1950-an, poster film diakui sebagai bentuk seni tersendiri. Eksploitasi dan film horor beranggaran rendah sering kali menggunakan gambar seram dan salinan yang terlalu panas untuk membangun antisipasi terhadap produk tersebut. Bahkan bioskop yang lebih artistik akan menggunakan seni abstrak atau konseptual untuk menarik lebih banyak perhatian pada penawaran mereka. Salinan poster film khas dari tahun 1950-an akan mendorong calon penonton bioskop untuk “LIHAT gairah yang tak terkendali! MERASA daya tarik yang tak terbantahkan! TAKUT akan kekuatan GORGON, Monster Dari LUAR BUMI!”
Akhirnya poster film, bersama dengan film yang mereka promosikan, menjadi kurang bombastis dan lebih artistik dalam pendekatan mereka. Poster modern mungkin berisi satu gambar ikonik yang mendefinisikan tema yang mendasari film tersebut, seperti Death Star dari seri Star Wars atau simbol kelelawar bergaya dari franchise Batman. Aktor utama mungkin muncul di foto studio untuk menekankan hubungan karakter, bukan adegan sebenarnya dari film itu sendiri. Judul juga dapat diubah menjadi font khas yang menciptakan suasana hati tertentu. Alih-alih salinan berlebihan yang dirancang untuk membanjiri penonton, poster film modern mungkin hanya berisi satu baris kunci dari film: “Di Luar Angkasa, Tidak Ada Yang Dapat Mendengar Anda Berteriak.” Poster film modern sering kali sama diakuinya dengan film yang mereka promosikan.