Posse comitatus adalah sebuah konsep dalam common law yang menyatakan bahwa aparat penegak hukum dapat mewajibkan individu yang berbadan sehat, secara klasik terbatas pada laki-laki, untuk tujuan tugas penegakan hukum tertentu. Sementara banyak negara secara teknis mengizinkan pagar betis comitatus terjadi, sangat jarang melihat penegak hukum mewajibkan warga sipil, terlepas dari penggambaran dalam film dan novel Barat. Istilah “posse comitatus” juga digunakan untuk merujuk pada Posse Comitatus Act Amerika Serikat, yang secara eksplisit melarang penggunaan kekuatan militer Amerika untuk kegiatan penegakan hukum, kecuali Penjaga Pantai.
Konsep common law ini sudah berusia berabad-abad, berawal dari masa sebelum penegakan hukum dipandang sebagai tugas yang sangat khusus yang membutuhkan pelatihan yang unik. Sheriff dapat mengumpulkan orang-orang yang berbadan sehat untuk menjaga perdamaian selama periode kerusuhan sipil, untuk mencari penjahat, dan untuk memberikan keamanan tambahan yang diperlukan. Konsep pagar betis comitatus kadang-kadang digunakan oleh pihak yang berlawanan, seperti yang terlihat selama Perang Saudara Inggris, di mana kedua belah pihak memiliki kemampuan untuk wajib militer warga sipil.
Petugas penegak hukum lebih cenderung untuk menyita kendaraan, kekuatan penegakan hukum lain yang terlalu dibesar-besarkan, daripada wajib militer warga sipil, karena masalah keamanan. Warga sipil tidak dilatih untuk berpartisipasi dalam tugas penegakan hukum, dan mereka dapat membahayakan diri mereka sendiri atau orang lain jika mereka terkesan menjadi pagar betis. Dalam situasi darurat di mana petugas penegak hukum mulai mewakili warga sipil, mereka kemungkinan akan mencari pensiunan penegak hukum dan orang-orang dengan pengalaman militer.
Di bawah Posse Comitatus Act, anggota militer Amerika tidak dapat dipaksa untuk menjalankan tugas penegakan hukum. Salah satu ide kunci di balik undang-undang tersebut adalah bahwa arsiteknya tidak ingin melihat militer Amerika bekerja di dalam negeri, dan undang-undang tersebut juga dirancang untuk membatasi kekuasaan pemerintah federal. Faktanya, anggota National Guard dan Coast Guard digunakan untuk tugas penegakan hukum di Amerika Serikat dan luar negeri, membuat beberapa orang menyarankan bahwa Undang-undang ini mungkin harus direvisi untuk mencerminkan sifat militer Amerika Serikat yang berubah.
Berkat seringnya penggunaan pagar betis comitatus sebagai alat plot di Barat, banyak orang menyebut sekelompok individu yang diwajibkan oleh petugas penegak hukum sebagai “pagar betis.” Istilah “pagar betis” juga telah digunakan secara lebih umum untuk merujuk pada kelompok yang berkumpul di sekitar satu individu atau penyebab.