Penting untuk fungsi tubuh normal, hati memiliki banyak peran berbeda dalam tubuh, termasuk memproses dan menyimpan nutrisi, mendetoksifikasi bahan kimia berbahaya dari tubuh, dan melakukan fungsi pencernaan yang vital. Terletak di permukaan hati adalah porta hepatis. Porta hepatis adalah gerbang, atau celah, tempat berbagai saraf, pembuluh, dan saluran masuk dan keluar. Vena yang mengalir melalui hati membentuk sistem portal hepatik, yang berfungsi membawa darah dari limpa, lambung, usus, dan pankreas ke hati.
Memasuki hati melalui porta hepatis adalah sistem portal hepatik. Sistem ini terdiri dari vena portal hepatik, arteri hepatika, dan jaringan saraf hepatik. Keluar dari hati melalui porta hepatis adalah dua saluran hati, yang mengeluarkan empedu dari hati dan pembuluh limfatik.
Merupakan sistem portal hepatik adalah vena portal hepatik. Vena ini adalah yang terbesar dalam sistem dan dibuat oleh penyatuan vena mesenterika superior dan vena limpa. Vena mesenterika superior mengalirkan darah dari usus kecil dan vena limpa mengalirkan darah dari limpa. Vena limpa juga menerima dari vena mesenterika inferior, yang mengalirkan darah dari bagian usus besar dan vena pankreas, yang mengalirkan darah dari pankreas. Sebelum memasuki hati, vena portal hepatik juga menerima darah dari vena lambung.
Fungsi sistem portal hepatik adalah membawa darah ke dalam hepar melalui vena porta hepatika dari pembuluh darah kecil yang disebut kapiler yang terletak di bagian perut. Vena ini membawa darah dari usus, pankreas, lambung, dan limpa ke sinusoid, atau kapiler yang melebar, di hati. Dengan demikian, nutrisi yang diserap dari organ-organ ini diangkut ke hati melalui sistem portal hepatik, di mana mereka disimpan dan diproses.
Salah satu dari banyak fungsi hati adalah menyimpan dan memproses nutrisi. Sel-sel yang membentuk hati disebut hepatosit, dan sel-sel ini membantu menyimpan nutrisi sebagai glikogen, lemak, dan vitamin dengan membuang gula dari darah. Hepatosit juga membantu pemrosesan nutrisi dengan mengubah zat yang tidak dapat digunakan oleh sebagian besar sel menjadi zat yang lebih berguna. Hati terlibat dalam detoksifikasi tubuh dan mencapai ini dengan mengubah struktur zat beracun menjadi zat yang kurang berbahaya, membuatnya lebih mudah untuk dihilangkan. Produksi empedu di hati juga penting dan membantu fungsi pencernaan dengan mengencerkan asam lambung.