Seorang populis adalah orang yang menganut filosofi politik populisme, yang mendukung mendukung hak-hak massa dan memberikan kekuasaan kepada rakyat dalam perjuangan melawan kelas atas yang memiliki hak istimewa. Filosofi umum populisme secara teoritis jatuh di suatu tempat di tengah spektrum politik, berlawanan dengan kiri atau kanan, tetapi seseorang jarang memiliki keyakinan yang sama dengan yang lain. Biasanya, orang ini liberal dalam masalah ekonomi dan keamanan nasional, tetapi konservatif dalam masalah sosial. Meneliti gerakan populis di Amerika dari awal hingga saat ini akan memberikan pemahaman umum tentang sistem kepercayaan.
Meskipun beberapa sarjana berpendapat bahwa populisme telah menjadi fenomena politik umum di seluruh dunia sejak masa Spartacus, awal gerakan di Amerika biasanya mengacu pada organisasi petani dan buruh yang tidak menyetujui ketidaksetaraan di Amerika selama “Zaman Terpimpin” dari akhir abad ke-19. Dari tahun 1865 hingga 1901, Amerika Serikat menyaksikan pertumbuhan ekonomi dan industri yang belum pernah terjadi sebelumnya dan ledakan kelas elit pemimpin keuangan dan industri yang sangat kaya. Dengan keyakinan bahwa petani negara dan warga kelas pekerja menciptakan kekayaan bangsa, mereka bersama-sama bergabung untuk menciptakan Partai Rakyat Amerika Serikat, juga dikenal sebagai Partai Populis.
Untuk melindungi kelas pekerja dari bisnis besar, mendapatkan suara di pemerintahan, dan menyamakan kedudukan bagi semua orang Amerika, platform Partai Rakyat memasukkan mata uang nasional yang diperluas, pajak penghasilan yang telah diluluskan, dan kepemilikan pemerintah atas rute transportasi dan jalur komunikasi. . Anggota partai berhasil memperoleh beberapa kursi di Kongres dan calon presiden dalam pemilihan 1892, tetapi mereka tidak pernah mampu menampilkan diri sebagai pihak ketiga yang layak dalam sistem dua partai yang mendominasi. Ini mengarah pada dukungan resmi partai terhadap calon presiden dari Partai Demokrat dalam pemilihan 1896.
Setelah Partai Kerakyatan bubar pada tahun 1896, sebenarnya belum ada organisasi formal yang signifikan. Ini dihidupkan kembali secara singkat, mungkin dalam bentuk yang paling parah, pada 1980-an ketika David Duke, mantan pemimpin Klu Klux Klan, mencalonkan diri sebagai presiden dengan platform supremasi kulit putih, mengeksploitasi populis Protestan kelahiran asli di tahun-tahun awal. Pada 1990-an, taipan bisnis Texas Ross Perot mencalonkan diri sebagai presiden dengan kampanye Partai Reformasi yang didanai sendiri, yang juga bisa dibilang populis. Pada tahun 2000-an, beberapa partai kecil dibentuk, tetapi tidak ada yang memiliki kandidat politik yang layak. Politisi, Demokrat dan Republik sama-sama, terus menunjukkan kecenderungan terhadap filosofi politik ini.