Popliteus adalah otot tungkai bawah posterior, terletak di belakang sendi lutut. Ini memiliki fungsi khusus yang unik untuk otot ini saja. Selama gerakan di mana kaki bersentuhan dengan lantai, yang dikenal sebagai gerakan rantai kinetik tertutup, popliteus berfungsi untuk membuka kunci sendi lutut saat mulai bergerak dari posisi terentang penuh atau terkunci ke posisi tertekuk. Contoh dari jenis gerakan ini adalah awal dari fase menurunkan jongkok, ketika seseorang mulai menekuk lutut dari posisi berdiri tegak.
Untuk memahami bagaimana otot ini membuka sendi lutut berarti memahami anatominya. Popliteus berasal dari kondilus tibia medial, yang merupakan tonjolan tulang yang ditemukan di tepi bagian dalam atas tulang tibia di kaki bagian bawah, tepat di bawah dan di belakang bagian dalam lutut. Dari sana ia melintasi bagian belakang sendi lutut secara diagonal dan memasukkan ke dalam kondilus femoralis lateral, yang merupakan tonjolan serupa yang ditemukan di tepi luar bawah tulang femur di paha, tepat di belakang dan di luar lutut. Popliteus masuk ke bagian belakang lutut melalui tendon poplitea, yang menempel pada meniskus lateral lutut dan menariknya ke belakang saat lutut menekuk sehingga meniskus tidak terjepit di antara tulang tibia dan tulang paha saat lutut ditekuk.
Selain menggerakkan meniskus keluar dari jalan konvergensi tulang tibia dan tulang paha, otot popliteus memungkinkan terjadinya fleksi lutut dengan menarik tulang tibia sehingga berputar sedikit ke dalam, atau ke medial, dan tulang paha sehingga berputar sedikit ke luar, atau ke samping. Tindakan ini diperlukan karena agar lutut mengunci sepenuhnya, tulang paha berputar sedikit ke dalam saat lutut memanjang sepenuhnya. Sebelum sendi lutut dapat melentur, maka, seperti dalam menurunkan diri menjadi jongkok dari posisi berdiri, popliteus harus memutar tulang paha ke belakang ke samping. Secara bersamaan, itu memutar tibia ke medial, sehingga membuka kunci sendi lutut dan membiarkan kaki menekuk.
Orang yang duduk dalam waktu lama, seperti bekerja di belakang meja, mungkin mengalami nyeri tekan atau perlengketan pada popliteus, karena otot jarang teregang saat lutut ditekuk sepanjang hari. Pijat atau bentuk lain dari pelepasan myofascial dapat membantu, seperti melakukan peregangan untuk bagian belakang kaki seperti peregangan otot hamstring dan betis. Latihan yang memperkuat popliteus termasuk squat, leg press, dan deadlift, karena semuanya memerlukan transisi dari posisi lutut diperpanjang ke posisi lutut tertekuk melawan resistensi.