Popcorn rendah lemak adalah makanan ringan yang terbuat dari biji jagung dan mengandung sangat sedikit, jika ada, lemak. Agar dianggap rendah lemak, popcorn umumnya harus memiliki kurang dari tiga gram lemak per porsi dan kurang dari satu gram lemak jenuh. Biji jagung yang tidak dipotong sendiri secara alami rendah lemak. Biasanya, lemak dan kalori berasal dari cara pembuatan popcorn.
Diyakini bahwa penduduk asli Amerika mengembangkan metode popping jagung bertahun-tahun yang lalu, dan makanan itu diperkenalkan ke Eropa sekitar tahun 1500-an. Lambung biji jagung mentah sangat keras dan tahan lembab, sedangkan bagian dalamnya lunak dan bertepung. Ketika panas yang hebat diterapkan pada kernel, tekanan interior meningkat sampai lambung meledak, menghasilkan apa yang kebanyakan orang kenal sebagai popcorn.
Jagung dengan sendirinya adalah makanan rendah lemak dan tinggi serat alami. Sebagian besar kandungan lemak dalam popcorn berasal dari metode pemanasan kernel dan perasa yang digunakan setelah popcorn. Misalnya, sebelum penemuan microwave, banyak orang menyiapkan popcorn dengan memasak biji jagung dalam minyak. Dengan metode minyak panas, biji yang pecah cenderung menyerap sebagian minyak. Ini meningkatkan kandungan lemak popcorn.
Di sisi lain, individu juga dapat memecahkan jagung menggunakan metode panas kering, seperti udara panas atau pemanggangan. Metode ini tidak menambahkan minyak tambahan dan menghasilkan popcorn alami dan rendah lemak. Sayangnya, orang sering menganggap rasa popcorn yang ditumbuk atau dipanggang dengan udara agak hambar. Akibatnya, topping sering ditambahkan untuk meningkatkan rasa. Mentega adalah favorit, tetapi meskipun rasanya enak, mentega menambahkan banyak lemak.
Popcorn juga tersedia dalam kantong microwave yang praktis. Banyak jenis popcorn microwave rendah lemak. Umumnya, jenis popcorn rendah lemak ini juga rendah kalori, biasanya berkisar antara 15 hingga 35 kalori per porsi satu cangkir (sekitar 15 gram). Produsen sering meningkatkan rasa popcorn rendah lemak dengan menggunakan garam dalam jumlah tinggi dan sejumlah rasa alami dan buatan. Beberapa perusahaan membuat popcorn microwave rendah lemak dalam beberapa varietas, termasuk gaya alami, mentega, dan ketel, dan kandungan lemaknya dapat berkisar dari nol hingga tiga gram per porsi.
Beberapa orang lebih suka membuat popcorn rendah lemak sendiri. Untuk melakukannya, mereka biasanya menggunakan metode bebas minyak untuk memecahkan jagung, atau mereka menggunakan popcorn microwave rendah lemak tanpa rasa. Setelah muncul, berbagai topping dapat ditambahkan ke kernel, seperti keju bubuk, gula kayu manis, atau ramuan bawang putih. Topping ini biasanya menambahkan sangat sedikit, jika ada, lemak atau kalori, tetapi memberi camilan tambahan rasa.
Sayangnya, beberapa konsumen percaya bahwa semua popcorn rendah lemak padahal tidak demikian. Misalnya, popcorn atau bak mandi kemasan yang dibeli di bioskop atau acara olahraga terkenal tinggi lemak dan kalori. Ini karena, seringkali, mereka dibuat menggunakan minyak kelapa, minyak sawit, atau mentega dalam jumlah besar, yang masing-masing menambahkan lemak dan kalori ke camilan sehat. Faktanya, sekantong kecil popcorn bioskop dapat memiliki kalori dan lemak sebanyak pesanan kentang goreng cepat saji. Namun, jika disiapkan dengan benar, popcorn rendah lemak bisa menjadi alternatif yang lezat dan bergizi untuk camilan berkalori tinggi lainnya.