Pondok obat adalah tempat upacara keagamaan dan terkadang penyembuhan fisik. Biasanya merupakan ruang yang terpisah dari kehidupan normal sehari-hari. Pembangunan pondok obat biasanya merupakan kegiatan seremonial, dan bahan yang digunakan sering diperlakukan dengan sangat hormat dan hati-hati. Beberapa pondok sepenuhnya di atas tanah sementara yang lain terkubur sebagian. Bahan yang membentuk penutup dapat berupa kayu, batu, kulit, kain, atau bahan lainnya, meskipun hal ini biasanya ditentukan oleh tradisi di mana ritual itu akan dilakukan. Pondok obat mungkin juga perlu menyesuaikan diri dengan batasan arsitektur lainnya, seperti menghadap ke arah tertentu atau melibatkan lanskap sekitarnya dengan cara tertentu.
Sementara pondok obat adalah bagian dari banyak budaya penduduk asli Amerika, kata itu sendiri digunakan dalam bahasa Inggris untuk merujuk pada berbagai praktik di antara berbagai suku, masing-masing dengan kebiasaan, etiket, dan tujuannya sendiri. Ketika istilah ini digunakan oleh penutur bahasa Inggris, mereka biasanya mengacu pada pondok keringat, yang merupakan sauna seremonial yang digunakan untuk keuntungan spiritual dan jasmani.
Pondok-pondok obat-obatan telah sepenuhnya digabungkan dengan pondok-pondok keringat sehingga dalam bahasa Inggris, istilah tersebut hampir tidak pernah digunakan untuk mengartikan hal lain. Sebagian besar anggota suku memiliki bahasa dan kata-kata mereka sendiri untuk bangunan tertentu, dan ritualnya yang kemudian digeneralisasikan dengan penggunaan kata pondok obat. Apa yang mungkin tampak sebagai praktik yang kira-kira setara di seluruh budaya ini bagi mata yang tidak terlatih mungkin terlihat sangat berbeda dengan inisiat, dan oleh karena itu penting untuk menyebut pondok obat dengan nama yang sesuai jika memungkinkan.
Tradisi aktual yang diamati di pondok obat penduduk asli Amerika sering kali melibatkan panas yang ekstrem, seperti di pondok keringat. Pengekangan yang dikenakan pada pakaian bervariasi, beberapa melibatkan ketelanjangan total, yang lain melibatkan pakaian ringan. Jenis kelamin dapat dipisahkan, dan tradisi mungkin berbeda antara rumah pengobatan dari kedua jenis kelamin. Kadang-kadang, persembahan dibuat atau obat-obatan dikonsumsi, tetapi dalam semua kasus arti dari gerakan ini jauh lebih penting daripada zat yang sebenarnya digunakan.
Sebuah pondok obat, dalam inkarnasi pondok keringatnya, juga telah dikooptasi oleh banyak praktisi Zaman Baru dan penyembuh alami. Ritual yang terkait dengan tradisi ini mungkin sesuai dengan yang dipraktikkan oleh penduduk asli Amerika. Dalam praktik-praktik ini, ide asli dari pondok obat dapat digabungkan dengan berbagai tradisi spiritual lainnya yang menciptakan praktik baru yang disesuaikan dengan kebutuhan spiritual atau fisik para peserta. Sering kali, ramuan dan obat-obatan lain yang terkait dengan penduduk asli Amerika juga digunakan untuk meningkatkan pengalaman dan ritual. Pondok obat yang tidak terikat oleh tradisi dapat menjadi sekonservatif atau sekreatif yang dibuat oleh para pesertanya.