Sangat sering, 55 galon (45.8 liter) barel, atau drum, digunakan untuk mengangkut dan menyimpan produk cair. Barel ini bisa sangat berat dan agak besar. Untuk mengeluarkan produk dari barel dengan mudah, digunakan pompa barel.
Umumnya, pompa barel terdiri dari tabung atau selang panjang, yang dapat mencapai bagian bawah barel, rumah pompa di atas, dan selang lain yang mengarah dari rumah pompa ke wadah terpisah. Rumah pompa meliputi motor pompa, atau engkol, serta impeler dan roda gigi yang memutar impeler. Pompa ini cukup sederhana dan mudah dioperasikan. Operator pompa cukup membuka “lubang bung” kecil di bagian atas laras, dan memasukkan tabung, atau selang di bagian bawah rumahan ke dalam laras. Selang yang mengarah dari samping atau atas rumah pompa ditempatkan dalam wadah dan pompa dihidupkan.
Untuk sebagian besar, pompa barel digunakan dalam industri kimia, minyak bumi, dan makanan. Oleh karena itu, pompa barel biasanya digunakan untuk memompa cairan yang mudah menguap atau beracun, seperti asam, alkali, pelarut yang mudah terbakar, dan produk minyak bumi. Industri pengolahan makanan menggunakan jenis pompa barel khusus yang disebut “pompa barel sanitasi.”
Pompa barel paling populer, terutama di fasilitas kimia dan minyak bumi, dioperasikan dengan tangan. Operator pompa barel engkol tangan cukup memutar engkol yang terletak di rumah pompa untuk mengoperasikan pompa. Namun, ada beberapa pompa barel yang dioperasikan secara elektrik, serta pompa yang dioperasikan secara pneumatik, atau digerakkan oleh udara. Pompa barel yang dioperasikan secara elektrik sangat jarang digunakan di mana bahan kimia yang mudah menguap, pelarut, minyak, bensin, dll. ditangani, karena alasan yang jelas. Sebuah pompa barel pneumatik membutuhkan selang udara, kompresor, dan peralatan mahal dan besar lainnya, sehingga juga jarang digunakan.
Ada juga pompa barel yang dirancang untuk wadah yang lebih kecil, seperti 30 galon (24.98 liter) barel, dan lima galon (4.16 liter ember. Banyak dari ini dikenal sebagai pompa barel viskositas tinggi, karena wadah yang lebih kecil ini sering mengandung minyak, lem, dan cairan viskositas tinggi lainnya.Kebanyakan cairan kimia, minyak bumi, dan pemrosesan makanan memiliki viskositas yang lebih rendah, sehingga beratnya lebih ringan, dan tong 55 galon cukup untuk menampung lebih banyak cairan yang mengalir bebas ini.
Kadang-kadang, pompa barel akan dimodifikasi untuk memasang sistem pengukuran. Pompa meteran juga dijual sebagai unit, tetapi harganya cukup mahal dibandingkan dengan meteran yang lebih kecil yang dapat dengan mudah dipasang dan dilepas. Pompa meteran ini melacak jumlah cairan yang dipompa.