Pompa airlift adalah peralatan yang tidak memiliki kontak mekanis dengan cairan yang sedang ditindaklanjuti. Perangkat ini biasanya menggunakan blower atau kompresor untuk memompa semburan udara ke dalam tabung yang terendam dalam cairan. Udara naik kembali melalui pipa, yang mendorong sebagian cairan ke atas dan menciptakan isapan di ujung intake. Pompa airlift dapat berguna dalam situasi apa pun di mana cairan bersifat kaustik atau dicampur dengan bahan abrasif yang dapat merusak pompa konvensional. Beberapa penggunaan umum untuk pompa airlift adalah di sumur berpasir atau untuk operasi pengerukan, yang keduanya dapat melibatkan air yang bercampur dengan bahan abrasif yang berpotensi merusak.
Dua prinsip yang memungkinkan pompa airlift berfungsi adalah daya apung dan tekanan fluida. Ketika sebuah pipa terendam dan udara dipompa ke dalamnya, gaya apung dapat menyebabkan udara yang lebih ringan mendorong sebagian cairan ke atas pipa. Ini menciptakan tekanan cairan, yang dapat menarik lebih banyak cairan melalui asupan. Pompa airlift tipikal akan menyuntikkan udara dalam semburan pendek, yang memungkinkan tekanan fluida terbentuk tetapi tidak sepenuhnya mengisi pipa dengan udara. Jika pipa dalam peralatan pengangkutan udara tidak mempertahankan kolom udara dan cairan yang berselang-seling, pengisapan biasanya akan gagal dan perangkat mungkin perlu diatur ulang.
Salah satu penggunaan umum untuk pompa airlift adalah di sumur air. Dalam beberapa kasus, air akan ditampung dalam substrat pasir, yang dapat menyulitkan ekstraksi menggunakan pompa tradisional. Partikel pasir yang tersuspensi dalam air akan cenderung mengotori bagian yang bergerak di dalam pompa, yang dapat menyebabkan kegagalan dini dan perbaikan yang mahal. Pompa airlift memberikan solusi untuk ini karena tidak ada bagian yang bergerak yang pernah bersentuhan dengan air atau bahan substrat.
Dalam sumur air lift biasa, peralatan pipa akan memanjang cukup jauh di bawah permukaan air. Desain umum melibatkan perpanjangan pipa dua kali lebih jauh di bawah permukaan air itu sendiri. Jarak ekstra ini dapat memungkinkan tekanan fluida yang cukup untuk membangun air untuk dipaksa keluar dari tanah.
Penggunaan lain untuk pompa airlift adalah dalam operasi pengerukan, baik untuk membersihkan lumpur atau dalam operasi arkeologi bahari. Pompa konvensional dapat dikotori oleh lumpur dalam operasi pengerukan atau merusak objek arkeologis. Manfaat utama dari pompa airlift adalah bahwa pompa itu sendiri tidak dapat dikotori oleh bahan abrasif, meskipun juga dapat berguna karena tidak ada kesempatan bagi pompa untuk mengikis bahan halus yang diangkat dari dasar laut.