Pompa air umpan boiler berfungsi sebagai alat mekanis yang digunakan untuk memompa air dari tangki penampung ke dalam boiler. Air yang disuplai oleh pompa air umpan diperlukan untuk mengisi kembali air boiler yang hilang selama operasi normal. Digunakan pada sebagian besar sistem, pompa air umpan boiler menggunakan boiler untuk memasok air panas untuk pemanasan atau uap untuk menggerakkan mesin. Biasanya, sistem air umpan ini beroperasi secara otomatis menggunakan sensor di boiler untuk menyalakan pompa saat ketinggian air mencapai titik rendah yang telah ditentukan sebelumnya. Pompa yang digunakan pada sistem biasanya jenis sentrifugal yang dioperasikan oleh motor listrik atau bertenaga uap.
Sistem pembangkit air panas dan uap bergantung pada bejana pemanas air tertutup yang dikenal sebagai boiler untuk pengoperasiannya. Boiler ini umumnya dilengkapi dengan burner yang memanaskan air dalam rangkaian tabung yang terbungkus dalam cangkang tertutup. Dengan cara ini, pasokan air panas atau uap terus menerus diumpankan ke seluruh sistem. Sayangnya, sistem jenis ini umumnya mengalami kehilangan air dalam jumlah yang cukup dalam waktu yang relatif singkat sebagai bagian dari proses pemanasan dan penggunaan energi. Untuk memastikan pengoperasian yang berkelanjutan dan untuk mencegah panas berlebih dan kerusakan pada boiler, ketinggian air dalam boiler harus dipantau terus-menerus dan diisi ulang ketika levelnya turun.
Fungsi ini dicapai dengan pompa air umpan boiler, yang merupakan perangkat terpisah yang digunakan untuk memindahkan air dari tangki penampung ke boiler saat ketinggian air turun. Biasanya perangkat sentrifugal satu atau beberapa tahap, pompa air umpan boiler digerakkan oleh motor listrik atau yang dioperasikan dengan uap. Air yang diambil dari tangki penampung juga biasanya dipanaskan terlebih dahulu oleh pemanas air umpan sebelum dipompa ke boiler. Ini mencegah masuknya air dingin secara tiba-tiba dari merusak boiler dan meningkatkan efisiensi sistem secara keseluruhan. Pemanas ini biasanya terletak di antara pompa air umpan boiler dan boiler.
Sebagian besar sistem pompa air umpan boiler dikendalikan melalui serangkaian sensor level di boiler. Ketika level air di boiler turun di bawah titik terendah yang telah ditentukan sebelumnya, pompa akan hidup secara otomatis dan memompa air langsung ke boiler hingga level mencapai titik setel penuh, pada saat itu pompa mati. Ini memungkinkan pengoperasian boiler yang aman dan tanpa pengawasan. Namun, sebagian besar sistem menyertakan fitur over-ride manual yang memungkinkan operator mengisi ulang boiler secara independen dari peralatan penginderaan level otomatis.