bawal adalah kategori informal ikan yang berisi lebih dari 30 spesies yang dikenal yang merupakan anggota keluarga bramidae. Semua ikan bawal dapat dikenali dari tubuhnya yang rata dan sirip punggung yang panjang di sepanjang tubuh ikan. Berbagai spesies ikan yang diidentifikasi sebagai bawal berasal dari setidaknya delapan genera yang berbeda. Beberapa spesies cukup langka bahkan terancam punah. Spesies bawal lainnya cukup tersebar luas dan merupakan spesies ikan komersial yang berharga di seluruh Asia.
Ikan bawal termasuk dalam kategori ikan perciform. Perciformes adalah ikan bertulang yang memiliki dua sirip yang hampir terpisah termasuk sirip punggung di dekat kepala dan sirip dubur di dekat ekor. Sirip punggung pada perciformes hampir selalu jauh lebih besar daripada sirip dubur. Tidak seperti perciformes lainnya, sirip punggung ikan bawal mengecil menjadi sirip dubur tanpa pembagian yang jelas di antara keduanya. Ujung atas sirip punggung ikan ini sering memanjang jauh ke belakang menuju ekornya.
Seekor ikan hanya perlu memiliki bentuk dan struktur sirip yang benar untuk dianggap sebagai bawal, dan spesies ikan seperti itu dapat ditemukan di seluruh samudra Hindia, Pasifik, dan Atlantik. Sebagian besar spesies ini tidak berhubungan satu sama lain dan dianggap bawal hanya berdasarkan bentuknya. Ada delapan genus yang memiliki jenis ikan bawal. Beberapa contoh termasuk Brama, Eumegistus, Pterycombus, dan Taractichthys. Genus Brama berisi jumlah terbesar dari bawal, termasuk setidaknya delapan spesies yang diakui.
Dalam hal penangkapan ikan komersial, bawal Atlantik (Brama brama) adalah spesies terpenting dari kategori ikan ini. Juga dikenal sebagai ikan bidadari dan ikan air tawar Laut Hitam, ikan ini adalah menu yang populer di Cina dan wilayah lain di Asia selatan. Ikan ini menghabiskan sebagian besar siklus hidupnya di kedalaman 3,250 kaki (sekitar 1,000 meter) dengan memakan ikan dan moluska yang lebih kecil. Terlepas dari namanya yang umum, ikan air tawar Laut Hitam dapat ditemukan di berbagai wilayah di Samudra Pasifik, Hindia, dan Atlantik.
Ikan bawal biasanya disiapkan utuh setelah organ dalam ikan dikeluarkan. Ikan dianggap paling enak jika dimasak segar dengan digoreng atau dikukus. Ikan bawal seperti bawal Atlantik telah dilaporkan memiliki rasa gurih yang tidak memiliki bau yang kuat dan sisa rasa yang diasosiasikan dengan banyak spesies ikan air asin.