Sebagai olahraga tim yang dapat dinikmati di perairan, polo air menggabungkan beberapa elemen renang kompetitif, bola tangan, dan sepak bola menjadi satu hiburan populer. Dimainkan dengan dua tim yang berlawanan, tujuan dari permainan ini adalah untuk mencetak gol melawan tim lawan. Setiap tujuan yang berhasil diselesaikan bernilai satu poin.
Tim polo air terdiri dari total tujuh anggota selama permainan aktif. Enam dari anggota berfungsi sebagai pemain yang secara aktif bekerja untuk mencetak gol melawan tim lain. Anggota ketujuh adalah penjaga gawang atau kiper. Di sebagian besar level atau jenis polo air, anggota tim harus masuk dan keluar dari area bermain di depan area yang ditunjuk sebagai bangku tim saat permainan sedang berlangsung. Selama periode ketika tidak ada permainan yang berlangsung, pemain dapat masuk atau keluar di lokasi mana pun di sekitar lapangan permainan.
Polo air dibagi menjadi empat periode berbeda. Tergantung pada level permainan, lamanya waktu untuk setiap periode akan bervariasi. Misalnya, lama periode untuk kompetisi gaya Olimpiade berbeda dari tim polo air sekolah menengah pada umumnya. Sama seperti dalam sepak bola, setiap tim memiliki jumlah time out terbatas yang dapat dipanggil selama setiap periode. Ada juga periode pendek di mana jam dihentikan, terutama periode di antara komisi pelanggaran dan lemparan bebas yang dihasilkan. Jam juga akan berhenti setelah salah satu tim mencetak gol, dan dilanjutkan saat dimulai ulang.
Seperti halnya panjang periode, dimensi badan air juga dapat bervariasi. Salah satu faktor penyebabnya adalah rentang usia dan level pemain polo air yang terlibat. Area yang lebih kecil akan digunakan untuk tim yang melibatkan pemain pra-remaja, sedangkan area yang lebih besar biasanya digunakan untuk tim sekolah menengah dan dewasa. Kedalaman air juga penting untuk memainkan olahraga ini. Umumnya, kedalamannya tidak akan lebih dari enam kaki atau 1.8 meter untuk tim dewasa, sedangkan permainan yang melibatkan atlet yang lebih muda umumnya kurang dari itu. Maksud penggunaan kedalaman yang tepat adalah untuk memastikan bahwa ada kemampuan pemain untuk menyentuh bagian bawah dengan mudah selama time out, tetapi juga kedalaman yang cukup untuk membuat berenang selama bermain aman dan mudah.
Saat enam pemain polo air bergerak di sekitar area permainan untuk mengarahkan bola tangan ke posisi untuk mencetak gol, penjaga gawang bertanggung jawab untuk menangkis setiap upaya tim lawan untuk mencetak gol. Umumnya, penjaga gawang adalah satu-satunya anggota tim yang dapat menyentuh bola dengan kedua tangan, atau menyentuh bagian bawah selama permainan aktif. Anggota tim lainnya dapat menggerakkan bola dengan cara melempar dengan satu tangan, atau berenang di air sambil mendorong bola ke depan. Misinya adalah mencetak gol dalam waktu singkat, karena tim hanya diperbolehkan menguasai bola selama tiga puluh detik setiap kali. Tim harus berusaha untuk mencetak gol atau memberikan penguasaan bola kepada tim lawan.
Orang yang ingin memainkan olahraga ini umumnya membutuhkan keterampilan berenang yang kuat dan tingkat daya tahan yang relatif tinggi. Selain menjadi perenang yang kuat dan mampu bertahan melalui permainan yang menuntut fisik, pemain polo air yang khas juga harus memiliki koordinasi tangan-mata yang sangat baik, karena kemampuan untuk menangani dan mengoper bola dengan cepat dan akurat berdampak pada kualitas upaya tim. .