Polo adalah olahraga berkuda dinamis yang telah dimainkan selama berabad-abad di seluruh Asia dan Timur Tengah. Barat diperkenalkan ke olahraga ketika Inggris menjajah India, dan mereka dengan cepat menyebarkan olahraga di seluruh dunia. Banyak variasi polo klasik telah muncul, termasuk di atas sepeda, unta, dan untuk yang berani, gajah. Seperti olahraga berkuda lainnya, itu membutuhkan atletis, keterampilan, dan kerja sama yang luar biasa, dan permainan dengan pemain berbakat bisa menjadi pemandangan yang mengesankan.
Asal-usul olahraga tampaknya terletak di Persia, dan permainan telah dimainkan di sana setidaknya selama 2,000 tahun, seperti yang ditunjukkan oleh karya seni dan tulisan kontemporer. Polo menyebar perlahan di seluruh Asia, di mana itu dimainkan oleh raja dan abdi dalem. Banyak prajurit memainkan permainan itu karena itu membuat mereka dan kuda mereka tetap bugar dan siap berperang. Nama ini berasal dari Pakistan, yang artinya “bola” dalam bahasa Balti, bahasa asli daerah itu.
Ada dua tim yang terdiri dari tiga hingga empat orang dalam permainan polo, tergantung pada ukuran lapangan dan gaya permainan yang dimainkan. Setiap pemain memiliki palu panjang dan fleksibel yang digunakan untuk memukul bola, dengan tujuan mengarahkan bola melewati gawang tim lawan. Polo dimainkan dalam periode singkat yang disebut chukka; setiap chukka berlangsung selama tujuh menit, dan permainan bisa menjadi ganas. Secara tradisi, kuda diganti di setiap chukka, memastikan mereka tetap segar dan bugar.
Kuda-kuda yang digunakan dalam olahraga ini disebut kuda polo, yang agak keliru karena mereka sebenarnya bukan kuda poni, melainkan kuda berukuran penuh. Breed murni adalah tunggangan tradisional, meskipun breed lain dapat digunakan juga. Dalam semua kasus, kuda dipilih untuk kecepatan, kelincahan, dan kepatuhan. Seekor kuda yang baik mampu berhenti dengan sepeser pun, bekerja dengan kuda dan penunggang lain, dan bergerak cepat dengan alur permainan; kuda kejuaraan dapat memerintahkan penjualan dalam jumlah besar.
Pelatihan untuk polo adalah kerja keras. Kuda mulai berlatih pada usia dua hingga tiga tahun, dan pelatihan mereka mungkin memakan waktu satu tahun, dan terkadang bahkan lebih lama. Penunggang biasanya berlatih keras sepanjang tahun, sering kali dimulai dengan polo sepeda untuk membiasakan diri dengan alur permainannya sebelum mereka menambahkan kuda ke dalam permainan. Pengendara sering sangat terikat pada tunggangan mereka, karena keduanya harus bekerja sama dengan baik satu sama lain di lapangan permainan.
Polo kompetitif dimainkan di sejumlah negara, terutama bekas jajahan Inggris. Jika Anda memiliki kesempatan untuk melihat pertandingan, itu layak untuk dihadiri, karena segala sesuatunya bisa menjadi sangat menarik, dengan kuda-kuda yang berdebar kencang di lapangan menunjukkan kelincahan dan kekuatan yang luar biasa. Orang yang tertarik mempelajari olahraga ini dapat mencari Asosiasi Polo setempat untuk mengetahui lebih lanjut tentang kelas regional, klinik, dan pertandingan.