Polisi rahasia adalah departemen kepolisian yang dikelola negara yang umumnya berfokus pada penyelidikan dan penindasan perbedaan pendapat internal atau pengkhianatan. Sepanjang sejarah, pasukan polisi rahasia hampir identik dengan pemerintahan pemerintahan totaliter, meskipun beberapa negara moderat dan demokratis juga memiliki kelompok polisi semi-rahasia dari waktu ke waktu. Kekuatan jenis kepolisian ini sering kali terkait erat dengan pemerintahan diktator, partai politik, atau kepala negara tertentu; dalam banyak kasus, mandat badan tersebut adalah untuk melindungi agenda majikannya, bukan hukum tertulis.
“Rahasia” polisi rahasia mengacu pada mode operasi yang tidak transparan. Tidak seperti polisi biasa, yang mungkin perlu mengenakan seragam, menunjukkan identitas, dan mengikuti aturan terkait pengawasan dan perlakuan yang diizinkan terhadap warga negara, bentuk polisi yang jauh lebih kuat ini dapat beroperasi tanpa pengawasan, transparansi publik, atau kepatuhan terhadap hukum. Sepanjang sejarah, pasukan keamanan rahasia telah dikaitkan dengan penyiksaan, pembunuhan, dan pengasingan tahanan yang tidak sah.
Salah satu kelompok pasukan rahasia paling terkenal dalam sejarah adalah Gestapo. Beroperasi di Jerman selama era rezim totaliter Hitler, Gestapo bekerja bersama pasukan polisi lain yang dijalankan Nazi untuk mengumpulkan dan sering kali menghilangkan pembangkang politik serta orang-orang Yahudi, homoseksual, Komunis, dan musuh lain negara Nazi. Gestapo bekerja dengan kebebasan penuh, mampu menahan, menyiksa, dan mengeksekusi tanpa sistem peradilan apapun. Satu organisasi khusus dalam Gestapo, yang disebut Pemulihan, bekerja secara eksklusif untuk mengumpulkan orang-orang Yahudi dan mengirim mereka ke kamp konsentrasi yang mengerikan.
Setelah berakhirnya Perang Dunia II, kebangkitan Komite Keamanan Negara (KGB) di Rusia menciptakan kekuatan polisi rahasia raksasa lainnya. KGB bekerja secara bersamaan sebagai pengumpulan-intelijen dan kepolisian internal; mandatnya sebagian besar menyangkut perlindungan rezim Komunis dengan penindasan atau penghapusan perbedaan pendapat di dalam wilayah yang dikuasai Soviet. Memata-matai warga, KGB bekerja untuk menghancurkan literatur anti-Komunis, gerakan keagamaan, dan tanda-tanda potensi pemberontakan melawan pemerintah yang kuat.
Pasukan polisi seperti Gestapo dan KGB bukanlah bagian dari masa lalu. Di bawah diktator Mesir Hosni Mubarak, yang digulingkan dari kekuasaan pada tahun 2011, Polisi Rahasia Negara diyakini oleh banyak ahli bertanggung jawab atas pembunuhan, pemukulan, dan pengadilan ilegal serta eksekusi banyak warga Mesir. Setelah pengunduran diri Presiden Mubarak, pemerintah Mesir dengan cepat bergerak untuk membubarkan organisasi yang sangat dibenci itu.
Sampai batas tertentu, sebagian besar negara mengizinkan pasukan keamanan tertentu untuk bekerja sebagian secara rahasia. Di Amerika Serikat, Biro Investigasi Federal dan Badan Intelijen Pusat keduanya diizinkan perlindungan tertentu dari pengawasan publik untuk menjaga keamanan pekerjaan mereka. Apa yang membedakan ini, dan banyak pasukan keamanan nasional lainnya dari status polisi rahasia adalah kepatuhan mereka terhadap hukum dan sistem peradilan pidana, sesuatu yang jarang menyangkut pasukan rahasia.