Polip, baik ganas maupun jinak, adalah kumpulan sel yang tumbuh pada selaput lendir tubuh. Daerah di mana mereka paling sering terjadi termasuk sinus dan hidung dan perut. Kandung kemih dan rahim juga merupakan lokasi yang umum; Namun, mereka paling umum di usus besar. Dimungkinkan untuk menemukan polip di daerah mukosa lainnya, seperti usus kecil atau leher rahim, tetapi kemungkinannya kecil. Polip ganas atau kanker sering dimulai sebagai jinak dan berubah seiring waktu.
Polip usus besar sering terjadi dengan sedikit atau tanpa gejala sampai penyakit telah berkembang secara serius. Untuk alasan ini, pemeriksaan rutin yang mencakup kolonoskopi penting bagi siapa saja yang berusia di atas 50 tahun. Selain orang dewasa yang lebih tua, perokok, orang yang terbiasa mengonsumsi alkohol, dan mereka yang makan banyak kalori berlemak dan sedikit serat memiliki kejadian polip yang lebih tinggi. . Individu yang kelebihan berat badan memiliki risiko yang lebih tinggi seperti halnya orang-orang keturunan Afrika-Amerika atau Yahudi Ashkenazi. Siapapun dengan riwayat keluarga kanker, terutama kanker usus besar, yang juga termasuk salah satu kelompok yang disebutkan di atas berada pada peningkatan risiko dan harus rajin melakukan pemeriksaan polip kanker secara teratur.
Ada beberapa jenis polip. Perbedaan pertama melibatkan bagaimana polip melekat. Beberapa tumbuh dari permukaan mukosa melalui batang tipis; ini adalah polip bertangkai. Lainnya muncul langsung di permukaan tanpa batang penghubung; ini adalah polip sesil. Pertumbuhan sessile yang besar jauh lebih mungkin menjadi polip kanker daripada yang kecil, berjumbai.
Perbedaan lain di antara jenis polip usus besar termasuk adenomatosa, inflamasi, dan hiperplastik. Polip adenomatosa adalah yang paling umum dan membentuk lebih dari 60% dari semua polip. Kebanyakan tidak benar-benar menjadi kanker; namun, karena hampir dua pertiga dari semua polip termasuk dalam kategori ini, secara statistik, sebagian besar polip yang sebenarnya bersifat kanker adalah adenomatosa.
Polip inflamasi paling sering terjadi sebagai akibat dari kolitis ulserativa atau pada pasien dengan penyakit Crohn. Kedua kondisi ini memang meningkatkan risiko kanker usus besar; namun, perlu dicatat bahwa polip inflamasi adalah yang paling tidak bersifat kanker. Meskipun demikian, siapa pun yang pernah mengalami serangan sindrom iritasi usus besar, radang usus besar, atau gangguan usus lainnya harus melakukan pemeriksaan rutin. Sebagian besar sisanya termasuk dalam kategori polip hiperplastik. Mereka paling mungkin ditemukan di kolon desendens dan rektum. Mereka hampir selalu jinak dan tetap demikian.
Sementara polip kanker sering tidak menimbulkan gejala, mereka yang berada dalam kelompok berisiko tinggi harus terbiasa dengan gejala yang mungkin terjadi. Salah satu gejalanya adalah tinja berdarah, yang bisa berisi garis-garis merah, berdarah atau bisa berwarna hitam dan seperti lem. Pendarahan dubur, gejala lain, dapat bermanifestasi sebagai bercak atau garis darah merah di kertas toilet; Namun, ini juga merupakan gejala yang sangat umum dari wasir atau robekan dubur. Kotoran yang tipis dan seperti pita secara teratur dapat menunjukkan adanya kanker usus besar. Meskipun rasa sakit tidak terkait erat dengan polip kanker, massa ganas yang menghalangi usus dapat menyebabkan mual dan terkadang muntah serta kram perut.