Poliomielitis lebih dikenal secara umum sebagai polio di sebagian besar dunia, dan merupakan penyakit yang bisa ringan hingga sangat parah. Pikiran tentang seorang anak yang tertular poliomielitis parah adalah salah satu yang menghantui orang tua di banyak bagian dunia hingga pertengahan 1950-an. Saat itulah Dr. Jonas Salk mengumumkan bahwa dia telah mengembangkan vaksin untuk mencegah penularan.
Dengan upaya untuk memastikan semua anak divaksinasi, secara bertahap ancaman penyakit ini berkurang, dan banyak bagian dunia tidak lagi melaporkan insiden infeksi virus liar, meskipun beberapa mungkin mendapatkannya dari vaksin polio oral (OPV). Jenis vaksin lain yang menggunakan virus poliomielitis mati sekarang direkomendasikan di banyak tempat karena dianggap kurang berisiko. Meskipun vaksin tersedia secara luas sejak tahun 1950-an, masih ada tempat-tempat yang bermasalah dengan poliomielitis, termasuk bagian dari Timur Tengah, dan orang-orang yang bepergian ke daerah terpencil harus memeriksa untuk melihat apakah mereka memerlukan perlindungan poliomielitis tambahan. Ada juga kekhawatiran tentang semakin banyak orang yang memilih untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka, karena ini mungkin memperkenalkan kembali virus di tempat-tempat yang sebelumnya dianggap telah diberantas.
Polio mudah tertular di tempat yang terjadi secara alami, dan di antara populasi yang tidak divaksinasi. Ini dapat menyebar melalui air atau makanan yang terkontaminasi atau menyebar melalui kontak anal ke oral. Kebanyakan orang yang terkena penyakit ini akan menderita bentuk poliomielitis nonparalitik. Mereka mungkin memiliki gejala demam, sakit tenggorokan, muntah, nyeri otot, otot kaku, dan terkadang meningitis. Bentuk penyakit yang lebih parah disebut polio paralitik, dan dapat dimulai dengan gejala yang sama. Sekitar 10 hari kemudian, ini tiba-tiba berubah termasuk kejang pada otot, kelumpuhan anggota badan, dan hilangnya refleks normal.
Poliomielitis paralitik dapat mempengaruhi tulang belakang, batang otak, atau keduanya. Ketika batang otak terpengaruh, pernapasan mungkin menjadi sulit dan mesin pernapasan mungkin diperlukan untuk mencegah kematian. Ketika segala bentuk polio lumpuh terjadi, kerusakan pada anggota tubuh mungkin permanen, dan banyak orang kehilangan fungsi seumur hidup dari area tubuh tertentu.
Komplikasi lain yang terjadi dengan virus ini adalah sindrom pasca polio, yang terjadi sekitar 30 tahun setelah penyakit. Sindrom ini dapat menyebabkan masalah dengan pernapasan, dengan fungsi otot, atau kelemahan pada otot dan nyeri sendi. Seperti polio paralitik, sindrom pasca-polio mungkin memerlukan terapi okupasi dan fisik untuk mempertahankan beberapa fungsi di daerah yang terkena.
Pengobatan terbaik untuk poliomielitis adalah tidak mendapatkannya. Ketika berkontraksi, bukti bahwa kondisi tersebut dapat berkembang menjadi bentuk paralitik diawasi dengan ketat. Tidak ada obat untuk virus ini, tetapi jika tersedia rawat inap atau karantina mungkin diperlukan untuk mencegah penyebaran penyakit bagi populasi yang tidak divaksinasi. Di rumah sakit, pasien mungkin menerima obat untuk membantu mengatasi nyeri otot atau demam, dan antibiotik jika mereka mengalami infeksi sekunder. Namun, tidak ada pengobatan yang memadai untuk mengatasi kondisi tersebut, dan harus berjalan dengan sendirinya, semoga tidak berakhir pada jenis polio paralitik.