Monomer kecil, molekul tunggal, seperti hidrokarbon dan asam amino. Monomer terikat bersama untuk membentuk polimer dalam proses yang disebut polimerisasi. Orang-orang menggunakan polimer buatan, seperti polipropilen dan polivinil klorida (PVC), di rumah sakit, sekolah, dan rumah mereka sendiri, tetapi mereka hanya mencakup sebagian kecil dari bahan-bahan ini. Karet dan selulosa, yang merupakan polimer alami, digunakan untuk membuat segala sesuatu mulai dari ban, plastik, hingga rayon. Asam deoksiribonukleat (DNA) dan protein juga merupakan polimer alami.
Polimerisasi bukanlah subjek yang rumit, tetapi cara monomer disatukan sangat bervariasi sehingga para ilmuwan merasa lebih mudah untuk memiliki lebih dari satu sistem yang menggambarkan proses ini. Salah satu sistem pemisahan proses mengajukan pertanyaan tentang berapa banyak molekul asli yang tersisa ketika monomer berikatan. Dalam “polimerisasi adisi”, monomer ditambahkan bersama dengan strukturnya tidak berubah. Jenis ini dapat disamakan dengan seorang anak yang bermain dengan balok: meskipun dinding yang dibangun anak itu adalah struktur yang besar, pada akhirnya, balok-balok itu masih dapat dilihat.
Ini tidak benar dalam polimerisasi kondensasi. Proses ini menghasilkan polimer yang kurang masif dari dua atau lebih monomer yang bergabung untuk membentuknya. Hal ini terjadi karena tidak semua monomer asli dibiarkan tetap berada pada polimer. Hidrogen klorida dan air biasanya dibuang dari campuran ketika polimer terbentuk dengan cara ini.
Sementara sistem kondensasi versus adisi yang menggambarkan proses ini mungkin berguna, ini bukan satu-satunya cara untuk melihat bagaimana polimer dapat terbentuk. Cara lain untuk menjelaskan bagaimana monomer membentuk polimer melibatkan mengamati bagaimana monomer bergabung satu sama lain. Dalam polimerisasi pertumbuhan rantai, satu monomer ditambahkan ke koleksi pada satu waktu sampai polimer terbentuk. Ini adalah metode yang paling sederhana. Proses yang lebih rumit disebut polimerisasi pertumbuhan bertahap. Di sini, biasanya bukan hanya satu monomer yang bergabung dalam pesta pada satu waktu. Akhirnya, akan ada cukup monomer untuk membuat polimer.
Polimerisasi adalah proses yang diperlukan. Hanya melalui pembentukan molekul yang lebih besar ini otak manusia dapat eksis.