Ini adalah tanaman Natal paling populer: poinsettia. Gereja dan rumah dipenuhi dengan tanaman berwarna-warni ini selama bulan Desember, tetapi apakah itu?
Poinsettia (Euphorbia pulcherrima) seperti yang kita lihat sekarang ini agak berbeda dengan tanaman asli Meksiko. Joel R. Poinsett, Duta Besar AS untuk Meksiko, melihat tanaman itu dan memperkenalkannya ke Amerika Serikat. Ahli hortikultura William Prescott menamai tanaman itu untuk menghormati Poinsett. Keluarga Ecke di California mulai memproduksi tanaman ini di rumah kaca mereka dan membiakkannya menjadi tanaman Natal mencolok yang kita semua tahu.
Poinsettia mungkin memiliki bracts merah, putih atau merah muda. Bracts yang berwarna-warni bukanlah bunga, tetapi daun yang dimodifikasi. Bunganya berada di tengah bracts. Namun, orang-orang membeli poinsettia untuk bract. Warna merahnya bervariasi dari merah anggur yang dalam dan lembut hingga merah tua. Varietas merah muda mungkin di mana saja dari anyelir merah muda ke fuchsia, sedangkan poinsettia putih biasanya lebih kaya krim, seringkali dengan semburat hijau atau merah muda.
Untuk poinsettia indah yang akan bertahan sepanjang musim Natal, seseorang harus mencari tanaman yang memiliki dedaunan hijau tua, dan penuh dan menarik dari setiap sisi. Bracts harus sepenuhnya berwarna, tanpa hijau di tepinya. Tanaman harus segar, tidak layu atau terkulai, tanpa daun yang menguning atau gugur. Agar bracts berwarna indah untuk sementara waktu, pemilik harus menempatkan tanaman di jendela yang cerah, tetapi tidak membiarkan daun atau bracts menyentuh kaca jendela yang dingin. Suhu siang hari yang ideal untuk poinsettia berkisar antara 60 hingga 70 ° F (16-21 ° C), tanpa membuat tanaman terlalu hangat atau terlalu dingin.
Poinsettia dapat disimpan lama setelah Natal, tetapi mereka mungkin atau mungkin tidak berbunga lagi. Perawatan khusus diperlukan agar tanaman dapat berbunga kembali. Bunga mulai terbentuk di musim gugur ketika malam yang panjang biasa terjadi, jadi seseorang mungkin perlu menjaga tanaman dalam kegelapan total dari sekitar jam 5 sore sampai jam 8 pagi keesokan harinya. Instruksi pembungaan ulang tersedia online. Poinsettia yang berwarna-warni selalu menjadi tambahan yang disambut baik untuk dekorasi Natal apa pun, dan dengan perawatan yang tepat, dapat terus menyenangkan mata lama setelah Natal berakhir.