Pneumonia atipikal dibedakan dari pneumonia tipikal karena memiliki agen penyebab yang berbeda dari apa yang umumnya diperkirakan menyebabkan pneumonia. Banyak jenis pneumonia khas hasil dari penularan bakteri dengan bakteri seperti streptokokus. Virus, infeksi jamur, bakteri atau elemen lain dapat menyebabkan bentuk pneumonia atipikal, yang tingkat keparahannya bervariasi.
Banyak sumber mengidentifikasi pneumonia atipikal sebagai virus, atau mereka hanya berbicara tentang pneumonia yang disebabkan oleh mikoplasma, yang kadang-kadang disebut pneumonia berjalan. Meskipun benar untuk mengidentifikasi pneumonia mikoplasma sebagai jenis atipikal, ada banyak jenis lain yang perlu dipertimbangkan saat membuat diagnosis. Ini termasuk pneumonia parah yang dapat berkembang dari bakteri Legionella. Jenis lain disebabkan oleh Clamydiophila pneumoniae, sejenis parasit, Coxiella burnetii, dan Francisella tularensis.
Jenis mikroorganisme terakhir ini relatif jarang, tetapi infeksi mikoplasma tentu saja tidak. Ini menjelaskan mengapa referensi medis dapat mencantumkan mikoplasma sebagai penyebab utama pneumonia atipikal. Melakukannya tidak menghilangkan potensi penyebab lain.
Mengingat beragam jenis sumber yang dapat menyebabkan pneumonia atipikal, ekspresi gejala dapat memiliki rentang yang signifikan. Kebanyakan orang akan mengalami kesulitan bernapas dan batuk parah, dan beberapa akan mengalami demam. Sel darah putih dapat berkisar lebih rendah dari pada pneumonia tipikal dan biasanya mendekati normal. Salah satu faktor yang menunjukkan adalah bahwa respons terhadap antibiotik rata-rata cenderung buruk dan kebanyakan orang tidak akan membaik dengan obat-obatan seperti penisilin. Beberapa orang, terutama mereka yang menderita mikoplasma, dapat membaik tanpa perawatan obat atau mereka merespons lebih baik bila diberikan obat yang paling sesuai untuk melawan mikoplasma.
Karena pneumonia atipikal dapat mencakup bentuk pneumonia yang sangat serius, pengobatannya bisa sangat berbeda. Mereka yang diduga menderita pneumonia yang disebabkan oleh Legionella memerlukan antibiotik yang berbeda. Terlepas dari keseriusan penyakit ini, banyak orang mendapat manfaat dari antibiotik dan dapat sembuh total dari penyakit ini. Berlawanan dengan kepercayaan populer, penularan penyakit ini dari manusia ke manusia tidak mungkin terjadi, kecuali kuman dapat mencemari sumber air dan dilepaskan dalam bentuk kabut. Ini tidak mungkin terjadi di sebagian besar pengaturan.
Gejala pneumonia seperti batuk parah, kesulitan bernapas, demam tinggi, dan rasa sangat lelah, merupakan masalah medis yang nyata. Orang harus mencari nasihat dokter dan mereka mungkin menjalani pemeriksaan fisik dan rontgen dada. Apakah pneumonia atipikal didiagnosis pada tahap ini bervariasi. Sebuah x-ray menunjukkan akumulasi cairan di paru-paru dengan sel darah putih normal bisa menjadi indikasi.
Kadang-kadang fakta bahwa pneumonia atipikal terlewatkan, dan dalam kasus ini, pasien harus memperhatikan bagaimana gejala membaik dengan antibiotik standar. Di sisi lain, beberapa dokter merekomendasikan antibiotik yang berguna untuk mengobati pneumonia tipikal dan atipikal. Jika gejala tampaknya tidak membaik, pasien tidak perlu ragu untuk menghubungi dokter mereka. Perawatan lain mungkin diindikasikan.