Jenis operasi paru-paru yang paling umum termasuk lobektomi dan reseksi baji, keduanya melibatkan pengangkatan sebagian dari satu paru-paru. Namun, dalam beberapa kasus, menghilangkan hanya sebagian kecil dari paru-paru tidak cukup untuk memberantas penyakit paru-paru. Pembedahan pneumonektomi melibatkan pengangkatan satu paru-paru sepenuhnya, dan paling sering dilakukan ketika kanker paru-paru sudah terlalu parah sehingga pengangkatan sebagian menjadi efektif. Pneumonektomi pernah digunakan sebagai pengobatan untuk tuberkulosis, tetapi pengangkatan paru-paru lengkap sekarang hampir secara eksklusif merupakan pengobatan untuk kanker paru-paru dan mesothelioma.
Untuk menjadi kandidat yang baik untuk operasi ini, seorang pasien harus memenuhi beberapa persyaratan. Persyaratan pertama adalah bahwa kanker mereka harus terbatas pada paru-paru yang sedang diangkat. Jika kanker telah menyebar ke bagian lain dari tubuh, pengangkatan paru-paru tidak akan menghilangkan penyakit. Selain itu, penting bagi orang yang menjalani operasi untuk menjadi sesehat mungkin, karena tuntutan fisik yang harus dilakukan oleh operasi dan pemulihan pada pasien.
Selama prosedur, pasien berada di bawah anestesi umum. Setelah membuat sayatan di dada, ahli bedah dapat mengangkat satu atau lebih tulang rusuk untuk memfasilitasi pengangkatan paru-paru. Selanjutnya paru-paru dikolaps dan diangkat, setelah itu pembuluh darah dijepit dan dijahit. Setelah paru-paru diangkat, sayatan ditutup.
Pneumonektomi paling sering melibatkan pengangkatan satu paru-paru. Namun, dalam beberapa kasus, pneumonektomi ekstrapleural harus dilakukan. Dalam operasi ini, paru-paru diangkat, serta sebagian selaput yang melapisi paru-paru, dan sebagian diafragma. Operasi ini biasanya dilakukan pada kasus mesothelioma ganas lanjut, karena cara agresif di mana jenis kanker menyebar di dalam tubuh.
Sebagian besar pasien akan tinggal di rumah sakit selama kurang lebih dua minggu. Ini diperlukan bukan hanya karena tuntutan fisik pembedahan, tetapi juga karena tingkat keparahan kemungkinan komplikasi pneumonektomi. Orang yang menjalani operasi berisiko terkena serangan jantung, serta pneumonia dan infeksi serius lainnya. Selain itu ada risiko emboli paru, akibat penyumbatan arteri pulmonalis. Risiko langsung dari komplikasi ini berkurang setelah beberapa minggu, dan setelah masa rawat inap mereka selesai, pasien terus pulih di rumah selama dua atau tiga bulan.
Dengan penurunan kapasitas paru-paru dan fungsi pernapasan yang nyata, banyak orang yang menjalani pneumonektomi mengalami kesulitan menyesuaikan diri. Untuk membantu mengkompensasi pasien ini dievaluasi sebelum operasi untuk mencoba dan memprediksi seberapa baik sisa paru-paru mereka akan berfungsi. Sebagian besar pasien diberikan peralatan seperti spirometer insentif sehingga mereka dapat melakukan latihan untuk meningkatkan fungsi paru-paru pasca operasi.
Spirometer insentif adalah alat di mana pasien harus bernapas dengan sangat lambat. Perangkat ini dilengkapi dengan pengukur yang mewakili kapasitas dan fungsi paru-paru pasien. Dengan melakukan beberapa pengulangan latihan per hari, pasien dapat meningkatkan fungsi paru-parunya. Spirometer sangat berguna dalam hal ini karena memberikan pasien cara mudah untuk memantau kemajuan mereka sendiri.