Plutoid adalah benda langit yang konfigurasinya mirip dengan Pluto. Istilah “plutoid” dipilih untuk menghibur kejayaan Pluto sebelumnya sebagai planet kesembilan, meskipun tidak menyelesaikan kontroversi mengenai definisi yang tepat dari sebuah planet, apalagi apakah Pluto harus dianggap sebagai planet atau tidak. Bersamaan dengan redefinisi resmi Pluto sebagai plutoid, muncul penemuan bahwa sebanyak 70 benda angkasa dapat memenuhi syarat sebagai plutoid, yang berarti bahwa Pluto jauh dari kesendirian.
Beberapa karakteristik mendefinisikan plutoid. Plutoid adalah planet kerdil, yang berarti bahwa meskipun mereka memiliki massa yang cukup untuk menjadi bulat dan mencapai orbit tertentu di sekitar Matahari, mereka belum berhasil “membersihkan lingkungan”, seperti yang dikatakan para astronom. Dalam hal ini, membersihkan lingkungan mengacu pada benda langit yang menjadi dominan secara gravitasi, memindahkan benda-benda dengan ukuran yang sama dari orbitnya, atau menarik benda-benda besar ke orbit di sekitarnya, seperti yang telah dilakukan Bumi dengan Bulan. Dengan kata lain, planet kerdil memiliki banyak tetangga berbatu yang tidak berada di bawah pengaruh tarikan gravitasinya.
Untuk dianggap sebagai plutoid, sebuah planet kerdil juga harus menjadi apa yang disebut “objek trans-Neptunus”, yang merupakan cara yang bagus untuk mengatakan bahwa orbitnya berada di luar orbit Neptunus. Objek yang memenuhi definisi plutoid dengan orbit lebih dekat ke Matahari hanya dikenal sebagai planet kerdil. Seiring dengan Pluto, plutoid terkenal lainnya adalah Eris, sebuah planet kerdil yang sebenarnya lebih besar dari Pluto, tetapi lebih jauh, sehingga sulit untuk dilihat.
Istilah “plutoid” diadopsi pada tahun 2008, dan tampaknya sudah jauh dari kata terakhir tentang kontroversi Pluto. Pertanyaan tentang status Pluto sebagai planet mengemuka pada tahun 2006, ketika International Astronomical Union (IAU) tiba-tiba menurunkan status Pluto menjadi planet kerdil, karena mereka merasa tidak memenuhi kriteria untuk dianggap sebagai planet. Ini menarik banyak kemarahan baik dari orang awam maupun komunitas ilmiah.
Orang mungkin cukup berdalih tentang perbedaan antara plutoid dan planet kerdil, mengingat plutoid hanyalah planet kerdil dengan orbit trans-Neptunus. Namun, perbedaan itu penting, karena objek trans-Neptunus memiliki sejumlah ciri unik yang membuatnya menarik bagi para astronom. Penemuan objek tambahan di luar orbit Neptunus setiap tahun menggambarkan kemajuan yang dibuat dalam astronomi, dan potensi untuk lebih banyak lagi penemuan yang menarik secara ilmiah di masa depan.