Plug-in perangkat lunak adalah program mini yang “dihubungkan ke” program host untuk fungsionalitas tambahan. Plug-in memungkinkan aplikasi pihak ketiga untuk digunakan dalam program host, bertindak sebagai semacam penghubung atau jembatan. Ada banyak jenis plug-in, tetapi salah satu yang akan dikenal oleh banyak peselancar Web adalah plug-in Acrobat® Reader® untuk browser Web. Ini memungkinkan file .pdf untuk dibaca di dalam jendela browser. Plug-in browser populer lainnya termasuk QuickTime® untuk melihat film, dan plug-in Flash® untuk melihat skrip Flash.
Program email dapat memanfaatkan berbagai plug-in untuk menyediakan tingkat enkripsi yang aman. Plug-in ini bekerja sama dengan Pretty Good Privacy® (PGP®), perangkat lunak enkripsi utama di Internet. Menginstal plug-in PGP® ke aplikasi email menambahkan ikon terkait enkripsi ke menu toolbar. Ikon tambahan ini memungkinkan akses mudah ke enkripsi dan dekripsi email secara instan, meskipun klien email juga dapat dikonfigurasi untuk menjalankan fungsi ini secara otomatis. PGP® harus diinstal sebelum menginstal plug-in PGP®.
Dalam banyak kasus, program grafik memerlukan plug-in untuk mendukung format file berpemilik. Misalnya, Adobe® Photoshop® menggunakan format unik. Untuk melihat file yang disimpan dari Photoshop® dalam program grafis lain, program kemungkinan akan memerlukan plug-in yang menambahkan kemampuan ini. Ada juga plug-in yang dapat digunakan di Photoshop®, Paint Shop Pro™ dan program cat lainnya untuk memperluas menu efek untuk menciptakan hasil yang unik dan profesional.
Pemutar media menggunakan plug-in untuk mendukung berbagai format file audio dan untuk memperluas fungsionalitas. Dalam kategori ini, beberapa plug-in mendekode data media, beberapa menyediakan kemampuan visualisasi tambahan, dan plug-in lain menambahkan filter efek seperti reverb dan pemerataan ke pemutar media.
Plug-in sekunder dapat membantu plug-in utama bekerja lebih baik atau lebih cepat. Jika Anda pernah frustrasi dengan berapa lama waktu yang dibutuhkan file Adobe® .pdf untuk dibuka di dalam browser Anda, ada plug-in yang tersedia untuk mempercepat prosesnya. Plug-in lain menyediakan pintasan ke item menu yang terkubur dalam-dalam, seperti kemampuan untuk membersihkan cache browser Anda dengan mengklik tombol yang ditempatkan dengan nyaman.
Untuk menemukan plug-in, gunakan kotak pencarian situs unduhan favorit Anda. Anda dapat menemukan plug-in untuk program tertentu dengan memasukkan nama program, tanda tambah, dan kata “plug-in”, seperti Explorer +plug-in di mesin telusur mana pun. Plug-in juga dapat disebut sebagai “add-ons”, istilah umum yang digunakan oleh Mozilla Firefox® untuk menyertakan plug-in, tema, dan add-on untuk browser tersebut.