Plesiosaurus adalah makhluk prasejarah dari ordo Plesiosauria. Meskipun makhluk ini sering disebut “dinosaurus” oleh orang awam, mereka sebenarnya bukan dinosaurus, dan kedua kelompok hewan itu sangat berbeda, dengan habitat dan gaya hidup yang sangat berbeda. Plesiosaurus umumnya diyakini telah punah, meskipun contoh apokrif dari spesimen hidup kadang-kadang muncul di berita.
Istilah “plesiosaurus” berarti “hampir kadal” dalam bahasa Yunani, dan reptil laut ini memang memiliki beberapa ciri yang lebih erat terkait dengan reptil darat. Diasumsikan bahwa mereka berkembang biak melalui telur, mungkin bertelur di atau dekat pantai, dan bukti menunjukkan bahwa makhluk ini mati selama peristiwa kepunahan Kapur-Tersier, yang merenggut nyawa banyak spesies tumbuhan dan hewan yang tidak biasa yang tidak dapat beradaptasi dengan perubahan kondisi di Bumi.
Plesiosaurus hidup di laut, dengan tubuh yang secara khusus disesuaikan untuk berenang. Contoh-contoh yang kami temukan dalam bentuk fosil semuanya memiliki tubuh lebar, anggota badan seperti sirip, dan ekor pendek, dan ahli biologi telah menyarankan bahwa mereka mungkin bergerak di air seperti penguin. Baik spesimen fosil plesiosaurus berleher pendek dan berleher panjang telah ditemukan, meskipun varietas berleher panjang mungkin lebih terkenal. Beberapa contoh kerangka plesiosaurus yang sangat bagus dapat dilihat di banyak museum sejarah alam.
Sisa-sisa fosil plesiosaurus tampaknya menunjukkan bahwa hewan itu mungkin tidak bisa berenang dengan sangat cepat, tetapi mereka bisa berenang dengan baik. Keempat anggota badan mereka akan bertindak seperti dayung, sehingga sangat mudah bagi makhluk itu untuk memutar tubuh mereka dengan cepat sambil mencari mangsa. Bukti menunjukkan bahwa plesiosaurus mungkin melayang di bawah permukaan, menunggu korban yang tidak waspada lewat di atas kepala, dan kemudian membentak mereka dengan rahang mereka yang sangat kuat.
Plesiosaurus leher panjang sangat menarik bagi beberapa penggemar makhluk prasejarah. Dalam banyak gambar, hewan digambarkan dengan leher terangkat, menunjukkan bahwa mereka memiliki leher dan tubuh yang sangat berotot. Namun, para ahli biologi telah menyarankan bahwa leher mereka mungkin tidak bergerak seperti yang diyakini orang; berat dan ukuran leher yang tipis akan membuatnya sulit untuk bergerak. Yang lain menunjuk ke jerapah, makhluk darat yang dikenal memiliki leher yang luar biasa, untuk menunjukkan kemungkinan cara plesiosaurus bergerak.