Plectrum banjo dinamai berdasarkan cara memainkannya, dengan plectrum, lebih dikenal sebagai pick. Ini hanya memiliki empat senar, tidak seperti banjo standar, yang memiliki empat senar panjang dan satu senar pendek. Plectrum banjo tidak termasuk senar kelima yang lebih pendek.
Seperti banjo lainnya, banjo plectrum terdiri dari drum, neck dengan fret, tuning peg, dan string. Tuning plectrum banjo yang biasa adalah “C, G, B, D.” Itu juga dapat disetel seperti mandolin atau biola saat memainkan musik rakyat tradisional, gaya yang dikenal sebagai “tala Chicago.” Gaya ini juga cocok dengan empat senar gitar teratas: D, G, B, E.
Banjo Plectrum dibuat agar sesuai dengan jenis musik tertentu, biasanya jazz dan khususnya jazz Dixieland. Mereka biasanya dipetik dengan pick antara ibu jari dan telunjuk bukannya dipetik dengan ujung jari atau pick jari karena banjo 5 senar biasanya dimainkan. Suara plectrum banjo biasanya cerah dan ceria.
Banjo berasal dari Afrika dari instrumen yang terbuat dari labu. Labu besar biasanya dilengkapi dengan leher di mana senar dipasang. Ketika orang Afrika dibawa ke negara lain sebagai budak, mereka menciptakan kembali instrumen ini yang kemudian disebut banjo. Musisi kulit putih berwajah hitam tampil dengan banjo pada awal Revolusi Amerika, tetapi mereka mendapatkan popularitas terbesar mereka selama Perang Saudara.
Banjo plectrum kemudian berkembang menjadi banjo tenor. Dimana banjo plectrum memiliki 22 fret seperti banjo lima senar standar, banjo tenor hanya memiliki 17 atau 19 fret, membuat lehernya lebih pendek. Banjo empat senar ini, bersama dengan banjo cello yang kurang dikenal, umumnya dimainkan dengan memetik akord atau dengan memainkan melodi senar satu per satu dengan plektrum.
Suara keras dan terang dari plectrum dan tenor banjo adalah suara khas dari ruang dansa awal abad ke-20, vaudeville, dan klub jazz, terutama sebelum dan setelah Perang Dunia I. Musik ragtime sering dimainkan oleh pemain plectrum banjo.
Banjo empat senar, yang banjo plectrumnya menonjol, umumnya banjo paling populer selama tahun 1900-an. Banjo lima senar mendapatkan kembali popularitasnya dengan minat baru pada musik rakyat Appalachian pada pertengahan abad ke-20, sebagian besar karena lagu “Dueling Banjos” dalam film “Deliverance.” Munculnya musik bluegrass juga menyerukan banjo lima senar, meskipun musik rakyat tradisional Irlandia, yang dipopulerkan oleh grup “The Dubliners,” membawa banjo empat senar ke khalayak yang lebih luas.