Kesepakatan pembelaan adalah kesepakatan di mana seseorang yang dituduh melakukan kejahatan setuju untuk mengaku bersalah dengan imbalan hukuman yang lebih ringan. Dari sudut pandang jaksa, menawarkan kesepakatan pembelaan dapat menutup kasus dengan cepat dan menghindari waktu dan biaya persidangan. Terdakwa dapat memilih untuk menerima kesepakatan ini karena mereka takut akan hasil persidangan pengadilan atau karena mereka tidak tertarik untuk mengajukan tuntutan. Perjanjian ini ditawarkan dalam berbagai jenis kasus.
Salah satu metode untuk menawarkan kesepakatan pembelaan melibatkan kesepakatan biaya yang lebih rendah. Dalam kasus ini, jaksa setuju untuk membatalkan dakwaan yang lebih serius jika terdakwa mengaku bersalah atas dakwaan yang lebih ringan. Ini menghasilkan hukuman yang lebih ringan daripada yang mungkin diterima sebaliknya. Terdakwa juga dapat membuat kesepakatan pembelaan untuk pengurangan hukuman. Dalam kasus ini, tidak ada tuntutan yang dibatalkan, tetapi jaksa menawarkan pengurangan hukuman sebagai imbalan atas pembelaan tersebut.
Jika jaksa percaya bahwa kesepakatan pembelaan sesuai, itu akan mendekati pengacara terdakwa dengan tawaran itu. Pengacara meninjau tawaran itu dengan tergugat dan mungkin menawarkan saran tentang apakah akan menerima tawaran itu, menolaknya, atau menegosiasikannya kembali. Para pihak bekerja sama dalam kesepakatan bersama dengan hakim yang akan menentukan hukuman yang sesuai.
Selain mengaku bersalah, seorang terdakwa juga dapat diizinkan untuk mengaku nolo challengere atau “tidak ada kontes”. Dalam pembelaan ini, terdakwa tidak mengaku bersalah atau mengaku tidak bersalah. Ini diperlakukan seperti pengakuan bersalah karena terdakwa akan dijatuhi hukuman, tetapi dapat menghilangkan tanggung jawab perdata untuk kasus tersebut, yang dapat menjadi perhatian dengan jenis kasus hukum tertentu.
Terdakwa dalam kasus pengadilan dapat berubah pikiran tentang kesepakatan pembelaan dan jaksa juga dapat mencabut tawaran dan mengirim kasus ke pengadilan. Dalam kasus ini, informasi yang dibahas selama negosiasi hanya dapat digunakan di pengadilan secara terbatas. Jika kesepakatan pembelaan telah ditulis dan disetujui, upaya untuk mengingkari kesepakatan juga dapat ditentang. Namun, kesepakatan semacam itu terkadang tidak dicatat karena ada kekhawatiran tentang meninggalkan rinciannya dalam catatan.