Plastik tahan panas adalah tubuh bahan yang terdiri dari bahan kimia sintetis, biasanya polimer, yang menciptakan berbagai sifat fisik. Atom minyak bumi dan hidrokarbon dirangkai menjadi molekul panjang yang disebut monomer, dan rantai lurus atau bercabang dari molekul-molekul ini dapat digabungkan menjadi polimer dari berbagai struktur dua atau tiga dimensi. Polimerisasi ini dapat membuat dua jenis plastik: termoplastik dan plastik termoset. Termoplastik melunak di bawah panas dan mengeras dengan pendinginan; plastik termoset mengeras setelah pemanasan pertama dan membentuk ikatan dengan molekul plastik lain yang tidak pernah melunak lagi. Bahan dapat dibuat menjadi berbagai macam produk yang dimaksudkan untuk menahan panas, seperti komponen mesin, peralatan atau rumah lampu, dan peralatan proteksi kebakaran.
Termoplastik biasanya meleleh dan kemudian dibentuk. Mereka mempertahankan bentuknya saat dingin tetapi dapat didaur ulang dengan melelehkan dan membentuk kembali bahan menjadi produk baru. Bahan tersebut termasuk produk yang sudah dikenal seperti polietilen dan polistirena. Polimer termoset, di sisi lain, adalah plastik tahan panas yang dapat melunak tetapi tidak mengalir, sehingga biasanya dibentuk dan diproduksi dalam satu langkah. Contohnya termasuk resin epoksi, melamin, dan poliester.
Banyak bahan polimer plastik tahan panas ada dalam varietas umum dan tidak umum. Termoplastik terdiri dari polikarbonat, bahan polipropilen, dan elastomer. Termoset membuat alkid, ester, dan fenolat. Resin termoplastik lainnya dapat dicampur dengan bahan untuk membentuk kopolimer dan dapat disebut dengan nama kimianya atau nama yang lebih umum yang dipopulerkan oleh perusahaan yang mengembangkannya. Misalnya, lembaran akrilik terkadang disebut Plexiglas®, sedangkan polimida mungkin lebih dikenal sebagai Lexan®.
Beberapa bahan plastik tahan panas dicetak dari termoset agar tahan lama dalam kondisi ekstrem. Aplikasi panas tinggi di rumah termasuk produk seperti asbak dan peralatan masak. Aplikasi industri dan militer untuk termoset dapat melibatkan penempatan dalam teknologi listrik dan elektronik. Teknik manufaktur meliputi transfer, kompresi, atau injection molding. Proses ini memungkinkan produksi massal dengan siklus produksi yang lebih pendek dan biaya yang lebih rendah.
Muncul dalam berbagai aplikasi produk dalam manufaktur modern, bahan plastik tahan panas dibuat menjadi produk dari teknologi rumah tangga biasa hingga peralatan kritis berperforma tinggi. Varietas berbasis bio dan degradable juga dibuat. Ini mematuhi standar kesehatan dan digunakan dalam bahan baku dan kantong kompos untuk sampah organik.
Banyak polimer diperparah dengan aditif untuk meningkatkan sifat materialnya. Ini dapat mencakup serat penguat, penghambat ultraviolet, dan penghambat api. Fleksibilitasnya memungkinkan penyesuaian yang tepat dari sifat material konvensional dan inovatif.