Plastik polietilen adalah bahan plastik murah yang tahan bahan kimia dan bisa sangat tahan lama. Plastik polietilen hadir dalam bentuk kepadatan rendah dan bentuk kepadatan tinggi. Bentuk densitas rendah ditemukan pertama kali, diikuti beberapa tahun kemudian oleh bentuk densitas tinggi.
Plastik polietilen densitas rendah (LDPE) muncul pada tahun 1933 ketika ditemukan oleh dua ilmuwan, Reginald Gibson dan Eric Fawcett. LDPE terbuat dari minyak. Ini memiliki kekuatan yang lebih kecil dan menunjukkan lebih banyak fleksibilitas daripada plastik polietilen densitas tinggi.
LDPE ditemukan secara tidak sengaja selama percobaan yang dilakukan oleh Gibson dan Fawcett. Setelah ditemukan, mereka mulai memproses bahan polimer, memberinya nama “Polythene.” Digunakan untuk melapisi kabel bawah laut, itu memainkan faktor penting dalam upaya perang selama waktu itu, meningkatkan kinerja kapal selam. Selama beberapa tahun berikutnya perusahaan lain menjadi berlisensi dan mampu memproduksi LDPE.
Film atau bahan kemasan seperti kantong sampah atau kantong sandwich diproduksi dengan menggunakan LDPE. LDPE digunakan untuk memproduksi botol pengeluaran dan berbagai peralatan laboratorium. Hal ini digunakan untuk membuat wadah tujuan umum, nampan dan penyimpanan makanan. Daur ulang dimungkinkan dengan bentuk plastik khusus ini tetapi kehilangan sebagian kualitasnya untuk kedua kalinya.
Baru pada tahun 1951 plastik polietilen densitas tinggi (HDPE) ditemukan oleh dua ahli kimia, Paul Hogan dan Robert Banks. Karena LDPE bukan yang termudah untuk digunakan, mereka mulai bereksperimen. Mereka segera menemukan polipropilen kristal melalui percobaan dengan bensin oktan tinggi.
Dari sana mereka menemukan cara untuk memproduksi polipropilen kristal dan HDPE. HDPE terbuat dari minyak bumi dan jauh lebih kuat dari LDPE. HDPE dapat dilas dan sering ditemukan pada barang plastik yang lebih besar karena kekuatan dan daya tahannya. Salah satu hal pertama yang digunakan untuk membuat HDPE adalah hula hoop.
HDPE dapat ditemukan di meja dan kursi lipat, gudang penyimpanan dan rel dan kotak snowboard. Potongan plastik yang lebih tebal seperti pipa ledeng, perlengkapan otomotif dan wadah penyimpanan diproduksi dengan menggunakan HDPE. Wadah HDPE tertentu dapat digunakan untuk menyimpan makanan dan dianggap aman untuk mesin pencuci piring. HDPE dapat didaur ulang tetapi, seperti LDPE, ia juga kehilangan sebagian kualitasnya untuk kedua kalinya.
Plastik polietilen ditemukan secara tidak sengaja melalui percobaan bertahun-tahun yang lalu. Sekarang dapat ditemukan di hampir semua hal yang kita gunakan dalam kehidupan modern. Ini adalah salah satu plastik paling populer di dunia.