Plasticizer adalah senyawa kimia yang dapat ditambahkan perusahaan ke tanah liat, beton, semen, dan produk plastik untuk meningkatkan kemampuan kerja mereka. Orang-orang telah menggunakan aditif dalam produksi bahan untuk waktu yang sangat lama, dengan contoh plasticizer hadir dalam tembikar kuno dan bahan arkeologi lainnya. Beberapa senyawa yang sama yang ditambahkan manusia purba ke tanah liat terus digunakan sampai sekarang; air, misalnya, merupakan plasticizer yang sangat baik untuk meningkatkan kadar air dalam tanah liat agar lebih mudah dikerjakan. Komposisinya dapat sangat bervariasi, dan sejumlah perusahaan memproduksi plasticizer untuk berbagai aplikasi.
Beberapa produk ini memudahkan pengerjaan bahan selama produksi, sementara yang lain mengubah sifat kimia untuk kinerja produk jadi yang lebih baik. Untuk material seperti beton, semen, dan papan gypsum, perusahaan dapat menambahkan plasticizer saat membuat produk untuk mempermudah pengerjaan material. Biasanya akan mengalir lebih mudah, dengan lebih sedikit gelembung, gumpalan, dan masalah lainnya. Hal ini akan menghasilkan produk jadi yang lebih kuat dengan tampilan yang rapi, merata dan juga dapat menekan biaya produksi; plasticizer pada beton, misalnya, dapat mencegahnya terbentuk terlalu cepat dan menyebabkan masalah di lokasi kerja.
Yang lain mengubah komposisi kimia suatu produk agar lebih tahan lama dan fleksibel ketika sudah selesai. Plasticizer sering ditambahkan ke produk plastik untuk mengatasi masalah seperti retak dan pecah. Banyak polimer sangat rapuh tanpa penambahan ini. Sebagian besar plastik dengan fleksibilitas, terutama yang memiliki konsistensi seperti jeli, mengandung plasticizer tambahan untuk memperbaiki teksturnya. Akibatnya, mereka juga bisa lebih bernapas dan keropos, yang terkadang dapat menimbulkan masalah; beberapa plastik cenderung menjadi lengket dari waktu ke waktu, misalnya, dan dapat menampung bakteri.
Sifat beberapa plasticizer adalah beracun dan ada kekhawatiran tentang risiko pencucian, terutama dengan kelompok produk yang dikenal sebagai ftalat. Perusahaan pernah banyak menggunakannya untuk memproduksi segala sesuatu mulai dari pipa polivinil klorida untuk pipa ledeng hingga mainan anak-anak. Penelitian menunjukkan bahwa bahan kimia tersebut melarutkan dan memaparkan orang pada risiko masalah kesehatan, yang mengarah pada reformasi industri untuk mengeluarkan bahan kimia ini dari banyak produk plastik.
Orang yang memiliki pertanyaan tentang penggunaan plasticizer dalam produk yang mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari dapat berkonsultasi dengan data manufaktur untuk melihat jenis bahan kimia apa yang mungkin telah menjadi bagian dari produksi. Banyak perusahaan yang peduli dengan masalah kesehatan dan lingkungan membuat informasi ini tersedia, dan beberapa secara khusus memproduksi produk seperti mainan bebas ftalat untuk konsumen yang mengungkapkan kekhawatiran tentang keamanan produk. Organisasi advokasi konsumen biasanya memiliki informasi terkini tentang masalah keamanan tentang berbagai produk dan bagaimana produsen bekerja untuk mengatasi masalah ini.