Planet kerdil adalah kategori baru benda angkasa yang dibuat oleh Persatuan Astronom Internasional pada tahun 2006. Ini mencakup benda langit yang cukup besar untuk berbentuk bola, di orbit mengelilingi Matahari, yang bukan satelit. Faktor penting yang memisahkan sebuah planet dari planet kerdil adalah bahwa sebuah planet pasti telah berhasil membersihkan area orbitnya dari puing-puing dan benda-benda lain, sedangkan planet kerdil tidak.
Ketika kategori planet kerdil dibuat, tiga benda segera diklasifikasikan sebagai berikut: Ceres, asteroid terbesar, sekarang menjadi planet kerdil; Pluto, di sabuk Kuiper, diturunkan statusnya dari planet; dan Eris, objek cakram tersebar yang terletak jauh di luar orbit Pluto. Penemuan Eris yang sebagian mendorong Persatuan Astronom Internasional untuk lebih tepat mendefinisikan apa yang mereka maksud dengan kata “planet.”
Terlepas dari nama “planet kerdil”, planet kerdil tidak dianggap sebagai bagian dari planet, melainkan dalam kategori yang berbeda sama sekali. Objek yang masih lebih kecil dari planet kerdil, misalnya, yang tidak memiliki massa yang cukup untuk berbentuk bola, disebut benda tata surya kecil, yang mencakup komet dan asteroid.
Meski hanya tiga planet kerdil yang dikenali, para astronom menduga ada sebanyak 200 planet di bagian terjauh tata surya. Ada banyak kandidat potensial untuk planet kerdil yang harus dipelajari lebih dekat untuk memastikan status mereka. Agar benda angkasa berbentuk bola kasar membutuhkan diameter setidaknya 400 km. Benda bulat terkecil yang diketahui saat ini adalah bulan Mimas.
Ada banyak objek trans-Neptunus dengan diameter lebih besar dari 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL61, 2005FY9, dan beberapa lainnya. Meskipun kita dapat memperkirakan diameternya, lebih sulit untuk memperkirakan apakah mereka bulat atau tidak. Ini akan membutuhkan teleskop yang lebih kuat. Ada juga beberapa asteroid besar yang mungkin merupakan planet kerdil: Vesta, Pallas, dan Hygiea, asteroid terbesar kedua, ketiga, dan keempat setelah Ceres.