Penyakit plak pleura adalah jenis penyakit paru-paru yang dapat berkembang di paru-paru orang yang secara kronis terpapar serat asbes di udara. Asbes adalah mineral alami yang digunakan secara luas pada abad kedua puluh, terutama dalam konstruksi, manufaktur tekstil, dan pembuatan kapal. Asbes berpotensi beracun bila dihirup, dan dapat menyebabkan jenis kanker paru-paru yang disebut mesothelioma, dan penyakit paru-paru kronis yang disebut asbestosis. Plak pleura dapat berkembang sebagai gejala asbestosis, tetapi juga dapat terbentuk tanpa adanya jenis penyakit paru-paru lainnya.
Meskipun sebagian besar penggunaan asbes telah dihentikan di banyak negara, asbes masih ditambang di beberapa lokasi, termasuk Australia, Kanada, Finlandia, Amerika Utara, dan Afrika Selatan. Selain itu, penyakit paru-paru asbes mungkin tetap tidak terdeteksi selama dua dekade atau lebih pada orang yang terkena. Ini berarti penyakit plak pleura, dan penyakit asbes lainnya, masih menjadi masalah yang signifikan di banyak bagian dunia.
Serat asbes panjang, tipis, dan sangat tahan lama. Serat yang paling berbahaya berukuran kecil, dan terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Ketika serat ini dihirup ke dalam paru-paru, mereka bersarang di jaringan paru-paru. Tubuh tidak mampu mengeluarkan serat dari paru-paru, atau memecahnya menjadi bentuk yang kurang berbahaya. Selama periode hingga empat dekade, serat ini menyebabkan iritasi kronis pada jaringan paru-paru. Hal ini menyebabkan pengendapan serat kolagen di sekitar lokasi di mana asbes berada, membentuk plak.
Akhirnya, plak bisa menjadi terkalsifikasi, yang berarti garam kalsium telah menumpuk di jaringan, menyebabkannya mengeras. Oleh karena itu, area di mana plak pleura berada tidak dapat berfungsi seperti jaringan paru-paru normal, karena telah mengeras dan tidak dapat lagi mengembang saat paru-paru mengembang saat bernafas. Orang dengan plak pleura mengalami kesulitan bernapas saat beraktivitas; dalam kasus penyakit lanjut, mereka mungkin mengalami kesulitan bernapas bahkan saat istirahat. Bernapas juga mungkin menyakitkan. Gejala umum lainnya adalah adanya efusi pleura, yang terjadi karena cairan menumpuk di rongga pleura. Ini adalah rongga tubuh tempat paru-paru berada.
Seseorang dengan plak pleura tidak dapat disembuhkan; sekali plak hadir di paru-paru, mereka tidak dapat dihilangkan atau diperbaiki. Kerusakan lebih lanjut dapat dicegah jika dia tidak lagi terkena asbes. Karena penyakit ini tidak dapat disembuhkan, pengobatan berfokus pada pengelolaan gejala. Salah satu perawatan yang paling umum adalah penggunaan masker oksigen untuk orang yang mengalami kesulitan bernapas.
Efusi pleura diobati dengan prosedur yang disebut aspirasi, di mana jarum tipis panjang dimasukkan ke dalam rongga pleura. Kelebihan cairan dikeluarkan melalui jarum. Prosedur yang disebut pleurodesis dapat dilakukan untuk orang dengan efusi pleura yang parah dan berulang. Selama prosedur ini, cairan dikeluarkan dari rongga pleura, dan bedak bedah atau zat inflamasi lainnya dimasukkan ke dalam rongga. Peradangan yang dihasilkan menyebabkan pembengkakan yang menutup lapisan membran pleura yang mengelilingi paru-paru, mencegah penumpukan cairan.
Orang dengan kondisi ini juga disarankan untuk berhenti merokok sesegera mungkin, jika ada. Selain itu, infeksi saluran pernapasan, bahkan infeksi ringan seperti pilek, harus segera diobati dan dipantau dengan cermat. Karena penurunan fungsi paru-paru, infeksi tersebut dapat menjadi serius jika tidak diobati.