Plak gigi adalah sejenis biofilm, koloni mikroorganisme yang tersuspensi dalam cairan dan lendir, yang menumpuk di gigi. Jika dibiarkan, plak gigi dapat menyebabkan masalah kesehatan mulut yang serius, dan pada akhirnya dapat berkembang menjadi karang gigi, suatu bentuk mineral plak gigi yang sangat merusak, dan sangat sulit dihilangkan dari gigi. Untungnya, ada beberapa cara untuk memerangi plak gigi dan menjaga kesehatan mulut.
Penumpukan di mulut ini sepenuhnya alami, dan biasanya mengandung banyak bakteri yang menyebut mulut sebagai rumah. Ini dimulai saat bakteri menyentuh gigi, memanfaatkan lingkungan mulut yang hangat dan lembab untuk mulai berkembang biak dan menarik bakteri tambahan. Saat bakteri bertambah, mereka disatukan oleh lendir dan sekresi yang dikeluarkan oleh beberapa bakteri, menciptakan lapisan tipis pada permukaan gigi.
Pada tahap ini, plak gigi cukup mudah dihilangkan; menyapu cepat dengan sikat gigi akan menghilangkan sebagian besar bakteri, memaksa mereka untuk memulai dari awal jika mereka ingin membangun lapisan plak gigi lagi. Plak gigi juga tidak terlalu berbahaya pada tahap ini. Namun, jika plak gigi dibiarkan berkembang, segalanya bisa menjadi buruk.
Pada lapisan plak gigi yang sangat tebal, bakteri di bagian bawah akan mulai bernafas secara anaerob, karena mereka kekurangan oksigen. Respirasi anaerobik, selain merupakan trik bertahan hidup yang rapi, juga menghasilkan asam yang dapat memakan permukaan gigi sehingga menyebabkan kerusakan. Jika dibiarkan terus tumbuh, plak gigi juga akan mulai termineralisasi, seperti yang dibahas di atas.
Plak gigi juga dapat menampung bakteri berbahaya, termasuk penyerbu asing yang dapat menyebabkan kerusakan pada tubuh. Ketidakseimbangan bakteri dalam tubuh juga dapat menyebabkan berkembang biaknya bakteri berbahaya di mulut, dan bakteri ini dapat mulai menghasilkan bau dan noda yang tidak menyenangkan secara estetika selain tidak sehat.
Sebagian besar dokter gigi merekomendasikan agar orang menggunakan benang gigi, menyikat gigi, dan menggunakan obat kumur secara teratur untuk menghilangkan plak gigi dan mengurangi tingkat keseluruhan bakteri di mulut. Selain itu, kunjungan tahunan ke ahli kesehatan mulut untuk menghilangkan plak gigi yang membandel juga disarankan; kunjungan semacam itu juga memberikan kesempatan kepada dokter gigi untuk memeriksa kesehatan mulut pasien secara umum.