Plagiarisme sistematis adalah plagiarisme yang diulang-ulang secara konsisten, dan biasanya dengan sengaja. Ini berbeda dengan satu insiden plagiarisme biasa, atau plagiarisme yang tidak disengaja, di mana seorang penulis tidak mengerti bahwa dia telah melakukan plagiarisme. Plagiarisme sistematis adalah masalah bagi beberapa institusi akademik, serta surat kabar; di awal abad ke-21, beberapa surat kabar termasuk publikasi terkemuka seperti Washington Post diguncang oleh skandal plagiarisme yang melibatkan jurnalis yang sebelumnya dihormati.
Plagiarisme melibatkan melewatkan ide seseorang sebagai miliknya sendiri. Ini dapat melibatkan penggunaan langsung kata-kata seseorang tanpa kutipan yang tepat, atau dapat melibatkan pencurian ide yang lebih abstrak tanpa kredit yang sesuai. Ada beberapa alasan mengapa plagiarisme dipandang berbahaya. Dari sudut pandang penulis asli, plagiarisme menghilangkan penghargaan atas pencapaiannya, dan juga dapat berdampak finansial. Untuk orang yang mengevaluasi karya yang dijiplak, plagiarisme membuat keseluruhan karya dicurigai, karena itu menunjukkan bahwa penulis tidak meluangkan waktu untuk melakukan penelitian yang matang dan menghasilkan ide-ide independen.
Banyak orang menjiplak secara tidak sengaja di beberapa titik selama karir mereka, dan biasanya tunjangan dibuat untuk ini; mudah untuk secara tidak sengaja mengangkat kata-kata seseorang ketika bekerja lembur pada makalah akademis atau menyusun berita dengan tergesa-gesa, misalnya. Jika seseorang dituduh melakukan plagiarisme dalam lingkungan profesional atau akademis, dia mungkin diberi kesempatan untuk membela diri, untuk menjelaskan bagaimana plagiarisme terjadi. Namun, jika plagiarisme diulang, penjiplak dapat dicurigai, dan dia dapat dituduh melakukan plagiarisme sistematis.
Terkadang, kasus plagiarisme sistematis tidak terungkap sampai setelah fakta. Plagiarisme jangka panjang, jika dilakukan secara diam-diam, bisa sulit dideteksi, dan ketika terungkap, hal itu dapat merugikan seseorang dalam kariernya. Dalam kasus surat kabar, plagiarisme sistematis tidak hanya mengakhiri karir jurnalis yang terlibat; itu juga memberikan penilaian pada pengelolaan makalah, karena mereka bertanggung jawab untuk tidak menangkap plagiarisme lebih awal.
Institusi akademik, surat kabar, dan lingkungan profesional lainnya yang memerlukan penyerahan karya tertulis biasanya memiliki kebijakan yang sangat ketat tentang plagiarisme. Sebagai aturan umum, kebijakan plagiarisme menentukan bahwa beberapa peringatan akan diberikan sebelum tindakan disipliner yang serius diambil, dan plagiator mungkin diminta untuk mengambil kelas remedial sehingga mereka memahami bagaimana menggunakan sumber dengan benar. Jika seorang penulis terbukti sebagai plagiator sistematis, kemungkinan besar akan dikeluarkan, bersama dengan tanda hitam dalam catatan akademis atau profesional plagiator tersebut.