Pintu tahan api dibuat khusus untuk memperlambat atau mencegah penyebaran api dan asap. Pintu-pintu ini tidak dirancang untuk sepenuhnya tahan api, dan sebenarnya terbuat dari bahan yang mudah terbakar. Meskipun mereka pada akhirnya akan terbakar dalam api, mereka akan menahan panas tingkat tinggi dan api untuk memperlambat api selama jangka waktu tertentu. Dengan menjaga agar api tetap terkendali, pintu kebakaran memungkinkan lebih banyak penghuni untuk keluar dari gedung dengan aman selama keadaan darurat. Mereka juga dapat membantu melindungi properti dan aset sementara petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan api.
Untuk membantu memastikan bahwa pintu-pintu ini akan berfungsi sebagaimana dimaksud, pintu kebakaran diatur secara ketat oleh badan pengatur independen. Di Amerika Serikat, pintu-pintu ini harus dibangun, diuji, dan dipasang sesuai dengan standar yang dibuat oleh National Fire Protection Association (NFPA). Standar serupa ditetapkan oleh British Woodworking Federation di Inggris, dan oleh badan pengatur lainnya di seluruh dunia. Di tingkat lokal, pintu tahan api juga dapat diperiksa dan disetujui oleh otoritas di yurisdiksi tersebut, seringkali petugas pemadam kebakaran atau inspektur bangunan.
Pintu-pintu ini dipasang di dinding tahan api. Dinding pertama-tama harus dinilai sesuai dengan jumlah waktu yang dirancang untuk mencegah penyebaran api. Misalnya, dinding dua jam akan berisi api dan asap sambil menahan pembakaran selama dua jam penuh. Sebuah pintu harus memiliki tingkat api yang sama dengan tiga perempat dari tingkat dinding. Misalnya, pintu tahan api yang dipasang di dinding dua jam akan memiliki peringkat 90 menit.
Pintu api biasanya hanya dipasang di dalam bukaan interior di sebuah bangunan. Mereka digunakan di dinding luar hanya ketika bangunan terletak sangat dekat dengan struktur lain, atau dekat dengan garis properti atau jalan raya. Pintu tahan api tidak berguna kecuali dipasang di bukaan tahan api. Jika dinding tidak dirancang untuk menahan api, pintu akan cepat rusak.
Pintu yang digunakan pada dinding tahan api dapat dibuat dari kayu, aluminium atau baja. Mereka biasanya memiliki inti tahan api yang terbuat dari gipsum atau produk berbasis mineral serupa. Semua pintu tahan api harus dilengkapi dengan label atau sistem penandaan yang menunjukkan peringkat pintu. Di AS, label ini mungkin diikat secara mekanis atau diembos pada pintu. Sementara Inggris dan Eropa juga menggunakan label, Anda lebih mungkin menemukan pin berwarna yang disematkan di tepi pintu untuk menunjukkan peringkat api.
Rangka dan perangkat keras yang digunakan dengan pintu tahan api juga harus diuji dan diberi label untuk digunakan dalam kebakaran. Sebagian besar kode pintu kebakaran modern juga memerlukan penggunaan segel intumescent. Segel ini akan secara otomatis mengembang saat terkena suhu tinggi untuk membantu menyegel ruang di sekitar pintu. Pintu juga harus menutup sendiri dan mengunci sendiri, dan tidak dapat dibuka oleh penghenti pintu mekanis atau perangkat lain.