Pinjaman mikro adalah pendekatan yang menarik untuk mencoba mendorong swasembada dan mengakhiri kemiskinan terutama di negara berkembang. Idenya mungkin pertama kali dimulai di Bangladesh, dan sekarang menjadi salah satu yang populer. Pada dasarnya, sejumlah kecil uang dipinjamkan kepada orang-orang yang biasanya sangat miskin, yang saat ini memiliki sedikit cara untuk membayar kembali pinjaman tersebut. Orang-orang ini sering disebut pengusaha pemula karena dengan pinjaman kecil mereka mungkin dapat memulai bisnis yang sukses, pada akhirnya membayar kembali pinjaman mereka, dan meningkatkan status pendapatan mereka secara dramatis.
Ada perusahaan profit yang mempraktekkan microlending, tapi banyak juga perusahaan yang tidak profit. Sejumlah bunga tertentu dibebankan agar perusahaan tetap bekerja, tetapi lebih dari itu, jenis nirlaba tidak berharap menghasilkan uang dalam jumlah besar dari transaksi pinjaman. Sebaliknya, sebagian besar hanya berharap untuk membantu orang-orang yang seharusnya tidak dapat memperoleh pinjaman, dan bantuan ini meskipun kecil dan kecil, dapat membuat perbedaan besar.
Meskipun sebagian besar perusahaan pinjaman mikro beroperasi di negara berkembang, ada juga pinjaman mikro dan pemberi pinjaman mikro di tempat-tempat seperti AS. Masalahnya adalah bahwa jumlah pinjaman mungkin perlu lebih tinggi di negara-negara dengan biaya hidup yang lebih tinggi. Pemberi pinjaman yang bekerja di negara-negara miskin dapat membuat jumlah yang lebih kecil meregang lebih jauh.
Beberapa perusahaan pinjaman mikro bergantung pada pinjaman dari individu swasta. Salah satu perusahaan tersebut adalah Kiva. Individu dapat meminjamkan uang dalam peningkatan $25 Dolar AS (USD) dan memilih pengusaha dari database Kiva untuk didanai. Kiva membanggakan tingkat pembayaran yang tinggi atas pinjaman mereka, tetapi individu memiliki sedikit risiko ketika mereka meminjamkan. Namun, ketika jumlah pinjaman kecil, orang mungkin memandang pinjaman mereka sebagai usaha amal dan tidak terlalu khawatir jika uangnya tidak dilunasi.
Tampaknya memang ada preferensi dalam pinjaman mikro daripada meminjamkan uang kepada wanita. Wanita mungkin dapat memulai usaha kecil yang membantu mereka meningkatkan pendapatan dan mereka sering dianggap lebih dapat diandalkan dalam hal membayar kembali pinjaman. Tidak semua orang mampu membayar kembali pinjaman mikro, dan beberapa orang akhirnya meminjam dari lebih dari satu lembaga, dan kemudian menggunakan pinjaman dari satu lembaga untuk membayar kembali pinjaman atau pembayaran dari yang lain. Ada juga beberapa aspek buruk dari pinjaman ini terutama ketika bank yang beroperasi untuk keuntungan di daerah yang kurang berkembang mengendalikannya. Orang dapat terancam jika mereka tidak membayar pinjaman tepat waktu, meskipun banyak organisasi beroperasi dengan cara yang benar-benar bereputasi baik.
Beberapa kritikus pinjaman mikro mengatakan bahwa ada masalah yang melekat dengan memprivatisasi pinjaman kecil ini kepada orang lain. Jika pinjaman mikro menjadi sangat berhasil, hal itu mungkin membuat pemerintah enggan mengembangkan atau mempertahankan program yang dirancang untuk membantu orang yang sangat miskin. Kekhawatiran juga ada tentang cara beberapa lembaga pinjaman mikro beroperasi, karena mereka mungkin memiliki peraturan yang lebih sedikit daripada program pinjaman pemerintah mana pun, dan kecenderungan untuk menyalahgunakan sistem atau mereka yang mencari pinjaman bisa ada.